终于到了传说中请安的日子，三月十五。曼烟已做足了功课，让伍嬷嬷将府里的主子及人物关系整个梳理了一遍。伍嬷嬷知无不言，说了她们各自的性情喜好，曼烟记了笔记又烧毁。她至少能将听过的人名都拼凑出大概的样子了。
曼烟到的最早。松鹤堂正厅东边的屋子已经摆了六把太师椅，上面放了青缎面团花的坐蓐。她坐到老太君左脚边的杌子处，目不转睛地盯着门口。
第一个进来的是个娇怯瘦弱的年轻美人，牵着个三四岁的小儿，身后跟了一个丫鬟。一进来，妇人就垂首低腰地施了个礼，“给老太君请安。”莺声婉转，很是动听。她抬起头时略显惊慌，再度躬了下身子，“三小姐安。”
垂髫小儿跪到蒲团上，声音郎朗，“孙儿给祖母请安，给三姐请安。”
显然，这是胡姨娘和九少爷。起身后，她们俩直接站到椅子后边，似在等人。曼烟亲密地看着这个庶弟，“一会去姐姐那玩可好？”
小儿郎一脸兴奋，却回过头看了看姨娘，然后低下头默不做声。
这时二房三房的人接踵而至。王氏走在最前头，身后跟着八小姐傅曼幽、五小姐傅曼纾，还有两个丫鬟两个婆子，一行人声势浩荡。她手里的帕子一扬，一只红色的绣花鞋预先迈过门槛。老太君看见那刺眼的红色，顿时有些不喜。再进来的是三夫人孟氏、六小姐傅曼华、七小姐傅曼娴、二房贺姨娘、三房白姨娘。因傅家子嗣不盛，姨娘都为傅家生下了后代，便也准了初一十五到松鹤堂请安。
王氏毫不知晓老夫人的心情，问完安便坐到左首第一张椅子上。其他人问安后又分别见礼，花了半柱香的时间，方才全部就座。曼烟注意到胡姨娘看起来极其不安，她右手搭在九少爷肩膀处，手指无意识地撕抓九少爷的衣服。屋里这么多人，她在害怕什么。
王氏笑嘻嘻地张了嘴。“我先给烟儿陪个不是。那两个小丫头的卖身契还真在祝妈妈那，之前本来是拨给雨霖轩的，胡姨娘不肯要，大嫂那里刚好缺人就放到了合欢苑。”
曼烟心中冷笑，这是到处塞人呢，“雨霖轩”塞不进去就丢到“合欢苑”。不过这个胡姨娘倒是不做表面功夫。
“烟儿，听说你这些天病了，如今可好全了？婶婶真是担心极了。”
众人都将目光移到曼烟身上，她只好收回落在胡氏处的视线。不骄不躁地回答，“多谢二婶关心，烟儿好的差不多了。”
“到底是什么病啊？”王氏的视线故意落在曼烟的喉咙处，那里还有一道明显比边上皮肤暗些的月牙状伤疤。
曼烟但笑不语。老太君跟着叹了口气，“卓氏的七七不是还没过？她娘舍不得她，在她脖子上摸了一下。下个月初一我打算让烟儿去寒山寺还愿，府里之前做过道场了，你们就在园子的十字路口烧点纸钱吧。”
王氏的脸一下青了小半边，两只手拼命拧绞住帕子。老太君这话谁也反驳不了，她知道是上吊又如何，也不好说出来。
曼烟心里不厚道地暗笑。忽然，六岁的傅曼幽甜甜糯糯地开口道，“祖母，我可以像三姐姐那样坐到您身边吗？”还没等老太君答应，她就扑腾着坐到曼烟的对面，一脸胜利的笑容。曼烟很是无语，一个小孩子而已。
王氏灵光一闪，恢复了殷勤，“老太君，您看年哥儿现在也大了，他读书用功，是时候专门给他置个院子了。今儿个，我厚着脸皮讨您示下，能不能让年哥儿住到合欢苑那边去，以后就让他多过来陪您，您也教导下这个孙子。您看可好？”
“年哥儿不是有你们做爹娘的，哪用我来教？合欢苑的主意你们就不要打了，暂时先空着，烟儿放不下他爹娘，留着院子烟儿还有个念想。再说了，烟儿才被她娘摸了一下脖子，你们也不怕年哥儿冲撞了。”
老太君说完这话，众人都有些不自在，王氏的面色更是难看。冲撞什么，自然是鬼神。看不见摸不着，能不害怕吗？老太君扫了这一屋子的人，淡然道，“今儿个有件事情说给你们知道，反正你们也提了好几年了。以后哪个院子想吃什么喝什么，大厨房弄不了就自己花银子开小厨房吧。别再让我听到谁的丫鬟婆子跟厨房的人吵架了，说出去都丢了侯府的脸面。”
众人喜不自胜，心内都想着冬天可以吃到热食，可算是成了。
不过立个小厨房，怎么如此难。说来话长。先皇当政时灾年甚多，几次战乱都是持久湛招椋先皇便带着后宫妃嫔一起布衣粗食倡导节俭，王公贵族们以帝王为马首，也不那么讲究“食不厌精脍不厌细”，大部分勋贵宗室都跟风取消了小厨房。一直到本朝，朝廷修养生息多年，国库也有了进账，如今的皇帝姬正也不想一直清苦下去，那些一二等的王爷府国公府以及九卿之家便都恢复了小厨房。
王氏前几年回娘家之时，看到家中几个主院都添了小厨房，哪个主子想换口味吃点新鲜的花样方便得很。可是跟老太君提了好几次，要求都被打了回来。如今老太君点了头，她不免觉得自己居功甚伟，给大家都谋了福利，顿时骄傲得像一只孔雀。
老太君拾起身边的拐杖，在地上重重敲了两下，“都不懂我的心啊，我老婆子倒成了这个恶人。你们以为跟着那些世家高门比着吃穿用度，咱们侯府就能上那世家碟谱。算了算了，事已至此，你们自己看着办吧。”老太君自