湛王妃同杨二娘道了别，跟余悦一块出了绣庄。余悦不停摇着她的手臂扮可怜。
“姐姐，反正带回去的东西已经选好了，你就陪我一同逛逛吧。等你回去了，不知道下回见面又要等几年。”
湛王妃见路边有间玉石铺，想到还没给王爷挑礼物。本来是不想给他带东西的，不过既然路过，那就顺便瞧瞧吧。
侧头对着余悦笑道：“好，今日陪你逛一整天，看上什么，姐姐都买给你。”
余悦高兴得恨不得直蹦三尺。
大丫鬟芝儿悄悄上前道：“有人在跟着我们。”
湛王妃低声道：“是什么人？”
“一个女子。”
“先不用管。悦儿，别回头。”
余悦进了玉石铺后无心赏玩，一个劲拉着湛王妃追问：“姐姐，那人是谁啊，为什么要跟着我们？”
湛王妃没做声，依她看，八成是绣庄里的人。不过绣庄里的人跟着她干什么呢，过一会就会将箱子送到家里啊。
心里藏着疑问，湛王妃也无心挑选。但小二极为恭敬热情，她便随便挑了块半圆形的玉佩。
三人刚走出玉石铺子，一道绿色的身影就往人堆里钻去。芝儿当即飞身过去，一手便逮住那个女子。
路上的行人见有热闹可看，纷纷停下脚步围拢过来。
那绿衣女子的头瞬间埋了下去，身子抖如筛糠。
湛王妃细细打量了女子一番。女子的脸上几处皴裂，颧骨上红扑扑，却不是正常的红。她外头只穿了一件单衣，下边是暗色绸裤，脚上一双布鞋沾着湿泥。她全身发抖，可能不是害怕，而是冻得。
不过，湛王妃想不清楚，这样一个乡下女子会有什么事情需要跟踪她。
芝儿将手中之人用力一推，“快说，你为什么跟着我们？”
人群里开始有人指指点点，“那位夫人捉住她，她是不是偷儿啊？”
绿衣女子气得嘴唇颤动，浑身抖得更加厉害。她扑通一声跪到地上，骨头撞地的声音听得人膝盖疼。
“求夫人发发慈悲救救我家。我是小河村的人，平日里以做绣活为生。夫人刚才选中的那幅山水图画屏，就是我绣的。今日我赶了十里路，将将才到城里来，见夫人买走了我的绣活，所以才跟着您的。我，我并无恶意。”
湛王妃见她说话条理清晰，又有一手好技艺，便对着芝儿挥了个手。
“你起来说话。你的绣活做得很好，不过你为什么要跟着我呢？”
女子的膝盖直接挨着冰冷的石砖地，冷得牙齿直打战。“我，我原本打算跟着夫人到一个人少的地方再求夫人的。我父亲生了重病，从去年开始就不能下地干活，家里还有个八岁的弟弟。如今家里的生计只能靠我做绣活维持，可我没日没夜地绣，还是付不起我爹的药钱。我跟着夫人，就是想，想将自己卖掉，给我爹看病，让弟弟上学。”
余悦听明白了，原来是要卖身救父。她歪着脑袋问道：“你手艺那么好，怎么还付不起药费？那个屏风就能卖三百两银子呢。你爹难道天天吃人参鹿茸？”
绣娘苦笑回道：“小姐有所不知，那个山水屏风我需要绣足足两个月才能出来，三百两银子是那绣庄卖出去的价钱，我能拿到的却不足三两。绣这山水屏风，得先买笔墨纸砚画出轮廓，还有些特殊丝线也要费银子，扣除掉成本我挣到的不足二两。而我爹每月的药钱就得十多两，还有弟弟也到了进书院的年纪，我若不将自己卖了，这家就活不下去了。”
绿衣女子说到这，声泪俱下。
众人却早已听得愣住。谁都没想到，绣庄如此黑心，卖三百两的东西，绣娘竟然只能拿三两。
“那你不要放到绣庄里寄卖，自己摆个摊子吧。”
“你傻啊，这梧州城内想摆摊，得先交银子。这姑娘绣的活计只有有钱人才买得起，在城外摆摊不顶用。”
路人七嘴八舌议论纷纷，余悦听了一会好奇起来，“交银子，什么银子，要交多少？”
“一个月就得一两银子，一出摊子就有人来收。”
“那去别家绣庄寄卖也不成吗？”
绿衣女子哽咽道：“所有的绣庄收货都是一样的价格。”
湛王妃大概明白了，让芝儿将绿衣女子拉起来。“你告诉我，你真心要将自己卖掉吗？”
绿衣女子跟小鸡啄米一样，重重点了几下头。
湛王妃不再多说，让芝儿去叫车夫将马车驾过来。
马车里头铺着厚厚的毛褥子，中间还放着一盆铜脚炉。绿衣女子大概是冻坏了，直接将手捂到炉壁外头。终于，体会到久违的暖意，女子泪水盈盈。
她许久，许久没有感受到暖和了。家里连蜡烛都要省着用，白天为了她的眼睛不熬坏只能在外头刺绣，冷风不停吹，她就这么吹了一个冬天。
余悦拉起她的手，叱道：“这样会烫伤的。你叫什么名字？”
“奴婢叫大丫。”
余悦望向湛王妃，“姐姐，我们买下她吧，反正咱们府里也没有绣娘。”
湛王妃没有点头，而是看向大丫，问道：“你说说，梧州城里一共几家绣庄？”
“城里大的绣庄一共有五家，只有这五家才肯收我们的东西寄卖。听说，五家绣庄后头都是一个东家，好像是蒙家。”
湛王妃叹了口气，是啊。绣庄是蒙家，米粮是余家，梧州这些大户早就把持了各种买卖，那个收保护费的估计就是余隐了。