中间曼烟给老夫人夹了几回菜又盛了碗汤，自己只拣素菜吃。一时自是食不言饭不语。老夫人的胃口不太好，吃了些菜，饭只盛了小半碗。见老夫人放下筷子，傅曼烟抖了个机灵，说要讲笑话。
“从前，有个穷人在外边喜欢装成富家公子，有一天招来了梁上君子。晚上那小偷去他家偷东西，发现他屋中家徒四壁，空无一物，于是大骂而去。那人听到后，赶紧拿了一贯钱，追上小偷赠与他。且苦苦哀求：您这次来不才虽十分怠慢，但万望您在他人面前多多美言，千万不要对别人说我是个穷鬼啊。”
众人愣了愣，似是没听出好笑在哪。傅曼烟瞪大眼睛，撅起小嘴，一脸无辜的表情。
“祖母，咱家可不穷，您可以多吃半碗饭。孙女不会告诉别人您吃得多的。”
春喜笑得拿起帕子掩住嘴角，老夫人也高兴得添了一碗饭。吃完饭，傅曼烟又拉着老夫人在院子里散步，走了两三圈方才肯离去。
吃过晚饭也不过才刚到酉时，正是夕阳无限好。傅曼烟浑身轻松，既感受到老太君的慈爱，又知道了很多东西。在她看来，这个不念大师对自己的特别，一定是有某种原因的。这世界上可没有人无缘无故对你好。只是现在不知道具体原因。既然想不明白，就只能交给时间了。反正出来了，曼烟想着不如去卓氏的住处看看。卓氏的院子叫“合欢苑”，是大房主母所在，离老夫人的正院不会特别远。只是若从琉璃院直接过来，需要费上多些功夫。
铃铛走在最前面，三人沿着游廊缓行，刚走到湖中的小桥头，迎面来了一群人。四个丫鬟，一个婆子。还有个小姑娘。
“三小姐。”
“八小姐。”
两边的仆妇分别向对面的主子请安。
傅曼烟一听即知道对方是谁了。虽说是妹妹，她也不妨大方一些。“八妹妹。”
小姑娘却是蹬大眼睛不吱声，尽管旁边的嬷嬷一直扯她的袖子。傅曼烟故作生气站着不动，明着打量起这个妹妹。都梳的双挂髻，自己是一边一个圈圈，小姑娘是两侧各一个鬏鬏，显得更为稚嫩。鬏鬏上分别戴着一朵鹅黄色的珠花，一对耳朵边两簇碎发，搭在湖绿色的春衫上面，风一吹像湖面上拂动的细柳，感觉甚好。加上圆溜溜的眼睛忽闪忽闪，越发添了分生动讨喜。
只见她左手掐着腰，直直伸出右手胳膊，食指一挑。“你脖子上的东西是什么，摘下来给我玩玩。”
傅曼烟忍不住弯了一下唇角，没再赏她一眼，只对着她边上的嬷嬷正色道，“领着八妹妹玩吧，仔细点。我先走了。”完了施施然地往前行去，丝毫不理身后的哇哇乱叫。
过完桥后又踏上长长的曲折游廊，再经过一处小巧雅致的水榭，便能看见合欢苑了。铃铛移步上前，悄声道，“二老爷是府里唯一一个有官身的。”