韩复渠被枪毙后，中国军队上下极为震动!这也正是最高当局要的效果！他杀韩复渠就是要5战区的振奋士气，在徐州多坚持几个月！
1月27日上午10时，武汉军委会给第25集团军的新命令到了安庆，黄浩然的部队正式被划入5战区的作战序列！
中午12时，黄浩然接到李长官的调防命令！
下午16时，第25集团军的先头部队，121师659团常文镒部踏上了前往5战区的征程！
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为了攻占重镇徐州，日军集中了八个师团、五个旅团约二十四万人的兵力。分成南北两路，从南京和山东南部会攻徐州，企图完成一次南北合围！然后沿陇海路西进，歼灭郑州与武汉之间的中国军队，一举拿下武汉！
南线日军的指挥官是畑俊六大将，由于华中方面军在原司令官松井石根的率领下，侵占南京后制造了震惊世界的“南京大屠杀”，迫于国内外的舆论压力，日军大本营不得不撤回松井石根，由畑俊六接任华中派遣军司令官。
畑俊六大将是日本陆军中少有的“开明派”。在他的眼中日本在中国发动的这场战争已到了该“见好就收”的时候，如果继续深入中国的腹地，日本将会很危险。
畑俊六大将现在掌握着华中方面军，本可以命令士兵们停止进攻，但华北方面军和日本国内的主战派都希望继续扩大战事，完全不理会畑俊六大将的态度。
畑俊六大将曾经派特使向天皇陛下汇报了他对于大陆形势、日本的将来和国际形势的变化，无奈遭到主战派的强烈反对！裕仁天皇也否决了他的提案。现在可是说畑俊六大将在参加一场他很不愿意介入的战争。
南线日军一共有三个师团的番号，约八万兵力，先后从镇江、南京和芜湖渡过长江北上。
藤田进第3师团主力攻陷滁县后，顺着津浦路正面向北推进到盱眙和张八岭附近；另一部分攻占了扬州，随后进攻邵伯和天长一线，以掩护镇江防线。吉住良辅的第9师团一部攻陷裕溪口，顺着淮南铁路北进到巢县和全椒，企图直奔蚌埠。
初期的进展顺利让畑俊六以为攻下蚌埠是易如反掌的！没料到华中方面军开到明光以南就遇到了5战区部队的激烈抵抗。李长官在这一地区部署了李品仙集团和于学忠的第51军，利用淮河、淝河与汇河等地形堵截畑俊六的华中方面军，双方血战多日，不分胜负。华中方面军被挡在这里，不能越雷池一步。畑俊六大为恼怒，从南京调集了大量的援兵和坦克、野战炮等重武器，朝着明光地区猛攻！
另一路华中方面军从浦口向北进攻，刚过滁州不久就在张八岭、三界、嘉山集和藕塘一带遭到“桂军”刘士毅第31军重创。
刘士毅的第31军利用这一带特有的山区地形频频出击，拆毁铁路，阻止华中方面军北犯。
31军是李长官的嫡系，“桂军”打仗不怕死那是出了名的。在军制上，广西省内采用兵役制，提倡尚武精神，拥有较充足的兵源，对那些到了兵役期的人，如不入伍，即在乡组织训练。桂军非常重视班长的作用，对班长进行各种训练，重在丰富实际带兵和作战经验，导致部队中各级长官年龄偏大，但部队很有战斗力。抗战期间，日军对桂军心存几分畏惧，折服于他们勇猛顽强的刚性和坚忍不拔的韧性。
“桂军”在进攻中具有攻击精神，火力组织、部队运动、迂回包围和协同配合都是非常严密；在防御中机动灵活，在工事构筑、火力发扬、预备队使用、机动出击和白刃格斗等方面，也是颇具独特风格。
畑俊六大将见仅靠地面部队不能解决问题，便招来了陆航的飞机，轮番轰炸31军阵地，使31军遭到重创。
接着第3师团发起数次集团冲锋，攻占了张八岭、三界和沙河集。
刘士毅胆略过人，指挥灵动。当日军占领张八岭、三界和沙河集之后，他立刻命令部队后撤，在明光一带摆下“空城计”。31军官兵知道这是刘士毅“避实就虚”的战术，后撤的动作井井有条。
第3师团推进到罗岭之后，派出先头部队到明光城试探有无中国军队的主力。31军隐蔽在明光城与马岗、魏岗之间。第3师团先头部队没有发现31军的踪迹，直接进入了明光城。
黑幕降临后，第3师团正在埋锅烧饭，安营铺床，刘士毅率领31军主力突然杀到。一时间枪声大作，喊杀声震天，第3师团心惊胆寒。战斗持续一个通宵。明光城内的日军大部分被歼，仅逃出一百零九人，31军收复了明光。
李长官获悉自己的“桂军”连战连捷，兴奋不已！于是致电祝贺31军，表示为他手下的广西子弟兵自豪。
5战区长官部上下兴高采烈，李长官却保持了清醒，他没有被31军的胜利冲昏头脑。
在明光战斗胜利后，李长官清醒地意识到，第3师团在明光吃了亏，是因为夜间作战日军飞机发挥不了作用。如果战斗发生在白天，日军飞机一定会狂轰滥炸，31军能不能取胜还是未知数！
吃了亏的第3师团很快就会进行疯狂反扑，这就是日本人的性格！
为了避免31军赶上日军的锋芒，李长官命令刘士毅军主动撤出明光，将津浦线让开，使日军战线拉长，尔后便于逐段歼灭，同时将于学忠的51军南调，布防淮河北