秋日的天空碧蓝如洗，看不到一丝儿云，清晨的阳光干净明亮，照的贡院门前的青砖也似有了光泽。
一个少年踩在那青砖上，飞奔着跑到贡院门前的石阶下，眼看贡院的大门就要关上，少年几个起落便跃上高高的石阶，手臂伸出，抵在大门上，硬生生又把那尚未合拢的大门推开了。
那少年和守门的吏卒着什么，少顷，吏卒们有条不紊地在他衣裳上摸索，又检查了他携带的考篮，那少年蓦地转身，向身后的石阶下看去。
在被圈起来的石阶外面，还有很多往这里张望的人，或三五成群，或翘相望，他们有的是考生的家人，也有的是纯粹来看热闹的。
他看到一个女孩俏生生站在那里，阳光洒在她身上，她的衣裳上绣着一朵尺高的花。身后两名仆婢打扮的女子正在和她着什么，似是在哄她离开，她却扭着身子摇着头，脖子拔得高高的，看向伫立在古柳下的那个人。
少年不由得顺着她的目光望过去，只看了一眼，便别过头去，握紧拳头，大步流星走进贡院。
路过明远楼时，他看到那株著名的文昌槐。古槐如同卧龙，横亘在道路中间，他没有像其他考生那样深恭行礼，只是淡淡的看了一眼，脑海里却忽然掠过一个念头，那丫头衣裳上绣的是朵什么花啊，高高挺立着，像是兰花，却又不是他以往见过的任何一种兰。
贡院外的罗锦言，怔怔地看着古柳下的男人。
男人身材高大，应已中年，但相貌隽秀得让人忽略了年纪，罗锦言只觉喉咙干，疼得她张开嘴，大口吞咽着带着丝丝凉意的清新空气。
自从八岁以后，她的身体越来越好，喉咙已经很久没疼，可是现在，看到那个男人，她就又疼起来了。
秦珏！
当这两个字从她脑海中迸出时，她也瞬间惊醒，这当然不会是秦珏。
先不年龄不对，细细看去相貌也有些不同，秦珏的眸子深沉得如同千年寒潭，细观之下令人不寒而栗，而这个男人却如一方暖玉，温和润泽，多看一眼，便多出一分亲切端和。
他远远地站在古柳之下，与贡院遥遥相望，罗锦言看到他，也看到他注视着的那个人，她看到那少年正和贡院吏卒话，只能看到他的后背，年少的背脊并不健壮，但修竹般挺拔的身影却似曾相识。
罗锦言转头再看那古柳下的男人，那男人嘴角翘起，勾起一抹淡淡的笑容。
他在笑吗？对那个少年在笑？
罗锦言攸地转身，却见那少年已经跨进贡院，贡院的大门重又关上，那蓝色粗布的袍角便消失在大门的缝隙之间。
“姐，快点上车吧，您在这里不妥啊。”常贵媳妇声央求。
罗锦言也想上车了，她觉得胸口闷，喉咙也更疼了。
直到罗锦言重又上车，罗绍才现女儿刚才竟然不在车里，他问道：“你去哪儿了？”
罗锦言指指喉咙：“疼”
罗绍大惊，惜惜很久没有病了，他连忙让车把式把骡车赶到对面街上的凉茶铺子，亲自去买了一碗加了川贝的蜂蜜茶，看着罗锦言大口喝下去，关切地问道：“好些了吗？”
罗锦言一声不，只是摇摇头。
罗绍急得不成，让远山去请大夫，他带着罗锦言回到杨树胡同。
李青风一早就出去谈生意了，杨树胡同里冷冷清清，罗锦言没有回屋，坐在庑廊下的美人靠上，怔怔地望着那一树的紫薇呆。
她开始细细回想刚才所见，思绪渐渐拢顺，古柳下的那个男人应是秦珏的父亲秦烨吧，或者是他的叔叔秦牧？
罗锦言没有见过秦牧，她进宫时秦牧早已致仕，秦牧的两个儿子也是两榜进士，但仕途并不是很顺畅，秦珏反而更提携秦家另外几房的子弟。
不论这是秦烨还是秦牧，那个因为迟到险些不能进场的，只能是秦珏。
但罗锦言还是直觉，这人是秦烨的可能性更大一些。
那是秦珏的父亲啊，为何却像是在偷偷摸摸看他入场似的？
罗锦言懒得去想这些事，她只是知道，秦珏没有被拍花的拍走，也没有被绑票的绑走，在同德二十二年的秋天，他在京城贡院参加了乡试。
大夫请来了，开了副清热消肿的方子，这种药罗锦言从到大吃了不计其数，明知吃了没用，可还是在父亲关切的目光中把一大碗药汤子全都灌了下去。
晚上李青风回来，带回两筐秋梨，两只秋梨下肚，罗锦言的喉咙彻底好了。
罗绍失笑，女儿真是越来越皮实了。
罗锦言想起父亲在骡车里呆的模样，心中恻然，她来到李青风住的东厢房。
看到她早就写好的清单，李青风怔了怔，把那份清单仔细看了一遍，这才问道：“惜惜，这”
罗锦言笑意盈盈：“表哥有的”
李青风失笑，这些东西他当然有了，大多数都是从扬州带来的。
当初采办这些东西时，他是想万一遇到江南的老乡，不定也能用上，却没想到倒被惜惜惦记上了。
这都是什么呢？
金华火腿、西湖藕粉、绍兴黄酒、太仓肉松，还有高邮的咸鸭蛋。
这时，罗锦言又把另一份清单递给他，笑着道：“看看可妥”
清丽雅致簪花楷写的都是人名，有的没有人名，则用官职代替。
次日罗绍和罗锦言哪里也没去，父女两人在紫薇树下的石桌上下棋，下了整整一天。
到了八月初十那天，钱粮师爷焦渭