楚明昭揣着满心好奇，示意贺珍坐下。贺珍带了个绣了一半的汗巾，说是要跟她讨教女红。楚明昭听得脸都僵了，不是吧，跟她讨教女红？就她那手艺……
不过楚明昭观贺珍的神色，深深觉得，贺珍没说实话。
贺珍将针头线脑搁下后，扫了一眼殿内侍立的几个丫头，低声问楚明昭能否将人都遣下去，她想和她说些私房话儿，觉着有人听着不自在。
楚明昭闻言险些笑出来，她们俩什么时候变成能关起门来说体己话的好姐妹了？然而，她由此也对贺珍的来意更加好奇了。
待到殿内只剩她二人时，贺珍还真的请教起了女红。她坐在楚明昭对面，拿着自己绣的半成的汗巾给楚明昭看，细声道：“表嫂看，我的手艺不甚好，我听闻表嫂从前在闺中时，侯府请了京中有名的绣娘教女红，便想请表嫂指点一二。”
楚明昭低头按了按额头，一时倒是有些惭愧。顾氏是给她延请了针黹顶好的绣娘，但她学这个没有天分，学的时候又不尽心，如今的水平也不过是能做个拿得出手的小件儿而已，真要说研讨绣功的话，她实在担不起。何况，她瞧了瞧贺珍绣的巾子，觉得贺珍的手艺比她好不少，这或许源于清平郡主的严苛教养。
有一刹那，楚明昭甚至想到贺珍会不会是一早知道她不擅女红，特意跑来装傻给她难堪的。但下一瞬她就否定了这种阴谋论，贺珍若是真想给她难堪，不会将地方选在这里，何况她还让她屏退左右，这里只她们两人，她做给谁看呢。
楚明昭笑着嗟赞了贺珍的绣活，又婉转地表示自己于此不擅，推辞了贺珍的请求，旋即不动声色地睃看贺珍的反应。
贺珍怔了怔，讪笑道：“表嫂过谦了。”言罢，她拿回那条汗巾，低头一面穿针引线，一面与楚明昭闲话家常。
楚明昭也并不着急，反正她如今清闲，裴玑又不在，有个人跟她搭话解闷儿也没什么不好。她就不信，贺珍能一直掩着心思。
楚明昭边吃茶点边与贺珍闲谈，话头不知不觉地便被贺珍绕到了楚明昭的幼年时光上。楚明昭觉得她跟贺珍并不熟稔，她又摸不清贺珍的目的，说话便始终留三分。
渐渐的，她发觉贺珍似乎试图隐晦地将话茬往她表兄们身上带。楚明昭心中困惑，便刻意多说了两句试她反应，于是很快她就瞧见贺珍的脸颊飞起了淡淡的红晕。
楚明昭愣了一愣，电光火石之间，脑中划过一个念头。
一个人不可能在听到旁人提起一个素未谋面的人时脸红，而她的表兄里，贺珍见过的也只有范循，那么……
楚明昭蓦地瞪大眼睛，不会吧，不会是她想的那样吧……
楚明昭完全被自己脑中那个猜测惊住了。然而她又即刻回神，觉得她不该那么武断，应当再证实一下。
楚明昭深吸一口气，状若无意地笑道：“我还有个表哥顾潜，与我是姑舅兄妹。我那个表哥皮得很，我舅母对他严苛异常，偏我舅舅总爱纵着他……”
贺珍一直低着头做绣活儿，没瞧见楚明昭方才的神情，听她开始说起顾潜，搭话便变得有些敷衍，显然兴趣不大。
楚明昭又不着痕迹地将话头转回范循身上，讲起他与楚明岚那啼笑皆非的尴尬婚事。贺珍面上虽则极力掩饰自己神色的波动，但楚明昭能瞧出来，贺珍听得十分认真。
楚明昭面上虽然仍旧笑着，但心里却是翻江倒海。她头先还一直担心贺珍会对裴玑一见钟情，然后顺着清平郡主的意思寻机争取这个表兄。毕竟裴玑容貌绝伦气度卓异，这对于任何女子而言都是巨大的吸引，尤其是像贺珍这种被拘得紧的闺秀。然而未曾想，贺珍没喜欢上裴玑，反而对只有一面之缘的范循动了心思。亦且，范循可是掳了她的人，照理说贺珍应当对他心怀恶感才对。
楚明昭心下错愕不已，暗道果然女人心海底针。看来不是每个人都像小明昭那样只管比脸的。
不过她不得不承认，范循确乎是同侪之中的佼佼者，无论样貌、出身还是心智手腕。都是出类拔萃。他在与裴玑的数度交锋中虽则始终不占上风，但平心而论，那是因为他的对手实力太过强大，而他又无甚实战经验。
楚明昭不知道瞿素算卦的本事是不是谣传，但有一点她十分笃定，那就是瞿素是绝然无愧于“再世诸葛”这样的赞誉的。裴玑天性颖异，又得这样厉害的人物十年倾囊相授，楚明昭觉得，放眼天下，裴玑恐怕都难逢对手。范循上回与裴玑互相设计，最终虽没讨到好，但还能全身而退，楚明昭后来想想，觉得这已经表明范旭是个可怕的对手，他欠缺的只是历练。
贺珍见楚明昭兀自出神不知在想什么，似乎谈兴不高，一时也不好再多言。她又坐了一刻钟，便拾掇了自家的物件，起身作辞。
贺珍从存心殿出来时，心境复杂。
她母亲对她的管教十分严苛，她觉得她的心思若是被她母亲知道了，非扒下她一层皮不可。但她挣扎了多日，最终还是压不住心内疑虑，决定来找楚明昭。母亲说范家公子真正想掳的人是楚明昭，她心里半信半疑。冬至那日场面混乱，她并没留意到薛含玉说的疑点。她今日其实是想来证实一下的，请教女红只是个幌子。但楚明昭显然对她心存提防，不肯透露更多。
贺珍捧着手炉，一级一级往台阶下走。范循娶楚明岚显然是被迫的，等楚圭倒台