岁暮将至，贺珍不能再在王府住下去了——正旦要祭祖，她需要回海城一趟。上回冬至时就没回去，这回献岁祭祖不能再缺席。
清平郡主需要留下来参与王府这边的正旦祭祖，所以不能跟贺珍一道。她叮嘱女儿过了大年初三就赶紧回广宁来，又仔细交代了临行事宜，依依不舍地将女儿送出了门。
贺珍跟众人辞别讫，满心复杂地上了马车。转过年来她就十七了，怎么说也要把亲事定下来了，但她真是迷惘无措。若是随便定下一门，她恐怕不好受，但她想要的亲事似乎又不大可能。
贺珍长叹一息，靠在靠背上小憩。
入冬以来落了几场大雪，天气又冷，冰雪漫地，行路艰难。但贺珍走的是官道，路况倒还好些。马车一路往东，走得平稳。
正在贺珍半梦半醒之间，只闻车夫一声惊呼，马车骤停。贺珍一个不防，险些一头栽倒。随行的两个丫头一惊，忙上前扶住她。其中一个名唤宝瓶的丫头掀帘子正要询问车夫出了何事，然而待到看清楚外头的情景时，她忽然噤了声。
贺珍见状心觉困惑，自家走到帘子边去往外看。
挑开帘子的瞬间，她霎时吓得面色一白。
外头不知何时围上来一批披甲执刀的士兵，个个通身煞气，雪亮的白刃映着道旁积雪，闪出慑人寒光。一阵寒风猛地呼啸着打在贺珍脸上，令她觳觫不已，她也不知道自己这是冷得还是吓得。
贺珍勉强止住颤栗，暗暗数了数，周遭的士兵起码有上百人。
她正自惶遽迷惘，一错眼间就瞧见一道玄色身影自人丛中朝她徐徐步来。两侧兵士都自觉分开一条道路，神态恭顺。
贺珍在看清来人面容时，瞪大了眼睛，竟就那么目不转睛地盯着对方，半晌移不开眼。
范循着一袭玄色貂裘，丰姿卓异，眉目温雅，纯黑色的裘皮映着身后乱琼碎玉似的白雪，显出几分孤峭的意味来。
公子如玉，可惜是块冷玉。
范循上前唱了个喏，道了句叨扰了，贺珍这才回神。她怔怔地望着眼前的人，觉着自己眼下如坠梦境。她非但想什么来什么，而且这个人还这般以礼相待。
范循是何等眼力，一下子就看出了贺珍瞧他的眼神不对。这种女子他从前见得多了，当即心下不悦——他如今的心态已经跟从前不同，他从前默许楚明岚之流对他的讨好时还带着虚荣心，但见今只觉这些都是麻烦，最要紧的是妨碍他追回楚明昭。
范循的眉头几不可查地蹙了蹙，但很快他脑中灵光一现，蓦地一笑，温声道：“上回之事多有得罪，万望姑娘莫要见怪。”说着又是一礼。
他这一笑之下，天地似都为之一亮。
贺珍只觉脑子有些不够用，心跳如擂鼓，面红如施朱，语无伦次道：“不必……不必客气……我……我是说无妨……”
范循命人拽走了贺珍那两个碍事的丫头，回身冲贺珍笑道：“姑娘莫怕，在下绝无恶意。不过此番来寻姑娘，确实有事相询。”他说着叹了口气，“世子妃是我表妹，姑娘知道吧？她离京日久，她舅父舅母还有她长姐却都在京，我来广宁之前，他们交代说若是方便，便打探一下她的近况，好让他们安心。我闻姑娘在王府住了几月，不知可能将她的近况告知一二？”
贺珍心道原来如此，下意识地就点头，将楚明昭在王府的状况大致说了一番。范循又挑了几个想知道的问题问了一番，贺珍都是知无不言言无不尽。
范循满意一笑，行礼作辞。贺珍正神不守舍，忽见他又折回来，低声问她：“姑娘可是要回贺家？几时得返？”
贺珍面上更红一分，赧然小声道：“大约正月初四初五……”
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范循颔首，微微一笑：“那不知届时可否能请姑娘帮个忙？”
一刻钟后，贺珍的马车重新上路。
范循望着那队渐渐远去的车马，嘴角勾起一抹意味不明的笑。
这回真是天赐良机，他想不到上回他掳劫的这个姑娘会对他生出心思。他原本真的只是来询问楚明昭的近况的——他主要想知道楚明昭有没有怀上裴玑的孩子，知道她没怀孕他便放心了。然而不曾想，此行却有了意外收获。贺珍不过是个情窦初开的小姑娘，只要他愿意，他能把她拿捏得死死的。
范循眺望远处银装素饰的嵯峨群山，又想起了另一个情窦初开的小姑娘。不过那个小姑娘实在太不省心。
范循面色阴沉下来。
想到那令他切齿的夺妻之恨，他眸底便又蹦窜起疯狂的炎火。他花了许久才平复了心绪，往昔的诸般情景又浮现眼前。
明昭后来跟他置气后，就时常躲着他。有一年正旦，他去侯府拜贺新年，私下里给几个表妹发压岁钱——他跟她们是平辈，本不必发，但他想添个喜气，便年年如此。结果当时前头几个发完了，轮到楚明昭时，却怎么也找不见她的人。他着人四下寻了一圈，最后在厨下找见了她。他寻过去时，她正一头往外走一头专心致志地低头剥栗子。栗子似乎是刚出锅的，她一面剥一面吹气。他不声不响地走过来，她险些一头撞到他身上。
他问她为何躲在这里，她仰起脸看他，说她不过是在这里看着她的栗子，她怕那些丫头炒的火候不对，说完就要走。她那时候年纪尚小，脸颊还