“到里头把衣裳整整，一会儿陪祖母到园子里走走。”
秦若蕖低头打量了一番蹭得有些皱褶的衣裙，又顺了顺头发，应了一声后便往次间去了。
“四夫人刚从揽芳院出来，青玉便被素岚遣了回来侍候，不到半盏茶的功夫，四小姐就往荣寿院来了，在花园荷池青石道上遇到了四老爷。”见秦若蕖离开后，一直静静地侍立一旁的中年仆妇上前低声回道。
秦老夫人“嗯”了一声，少顷，问：“她因了何事往揽芳院去？”
这个“她”指的自然是秦府四夫人，她的小儿媳周氏。
“昨日外头送来的一批锦缎，原本的一匹流云彩霞缎应是四小姐的，后来四小姐见三小姐喜欢，便与三小姐作了交换。”
秦老夫人不停转动着手中的佛珠，却是一言不发。
中年仆妇见她不作声，也不敢再说，躬身行了礼便静静地退了出去。
只片刻的功夫，又有一名十三四岁的丫头走进来禀道：“老夫人，二小姐、三小姐、五小姐、六小姐及七小姐来向您请安了。”
秦老夫人半阖着眼眸，闻言淡淡地“嗯”了一声，小丫头见状行礼退出，紧接着便是一阵环佩相撞的悦耳响声及细细碎碎的脚步声，宽敞的屋子里很快便涌现几名年龄打扮各不相同的年轻女子，正正是秦府年轻一辈的五位姑娘。
五位姑娘一字排开，站在左侧首位的是年初刚订下亲事的秦二娘若珍，往右依次是三娘若莲、五娘若芸、六娘若蓉和年方九岁的七娘若妍。
“孙女请祖母安！”异口同声的娇脆请安语瞬间便响了起来。
秦老夫人缓缓睁眼，视线往几人身上随意一扫，道：“都起来吧！”
几位姑娘闻声而起，年纪最小的秦七娘偷偷抬眸望了一眼又再度半阖着眼转动手中佛珠的老夫人，见那张长着皱褶的脸庞依然如记忆中的那般冷漠无温，不禁有些敬畏地往身边的六娘身后缩去。
秦六娘被她挤得有几分心烦，可到底不敢在此处放肆，只能暗暗瞪了她一眼以示警告。
七娘委屈地瘪了瘪嘴，却也不敢再乱动。说来说去，她还是最怕到荣寿院来，比到爹爹处更怕。
还是二娘出声打破了这难耐的沉默，只见她先是咽咽口水，努力扬着温柔乖巧的笑容上前一步福身道：“近日风大，孙女特意给祖母做了件抹额，您瞧瞧可合适？”
秦老夫人的视线落到她的身上，望了一眼她双手呈着的抹额，神色渐渐有几分柔和。
“难得你有这份孝心，祖母这儿侍候之人不少，你亲事将近，平日也多忙着，闲来多调养调养身子，跟你母亲学学持家之道，日后也好尽人.妻子之本份。”
秦二娘心中一喜，忙道：“祖母教导的是，只是孝顺长辈也是晚辈本份，若珍不敢忘。”
站在她身侧的秦三娘闻言暗自冷笑，鄙视地横了她一眼，只也不敢多话。
“你们的孝心祖母知道了，都散去吧！”秦老夫人又再阖上眼眸。
秦二娘还想再说，只是看着转着佛珠口中念念有词的老夫人，到底不敢造次，只能心不甘情不愿地跟在秦三娘等人的身后离开了。
秦若蕖从次间出来时，先是四下望了望，而后狐疑地问：“我方才在里头明明听到二姐姐她们的声音，怎的出来却不见人？”
秦老夫人含笑望着她新换上的一袭水绿衣裙，不答反问：“好端端的怎换了衣裳？”
秦若蕖挠了挠鼻端，冲她露出个憨憨的笑容：“明柳姐姐让我换上的，说是要穿来给祖母瞧瞧可好看？”
明柳便是秦老夫人的贴身大丫头。
“好看，我家阿蕖怎么穿都好看。”老夫人毫不吝啬地夸赞道。
秦若蕖闻言有几分得意又有几分害羞地抿了抿嘴。
“明日便穿这一身陪祖母到庙里还愿。”
“好。”
而另一边刚从荣寿院离开的五位姑娘，方出了正门，秦三娘便再忍不住嗤笑道：“有的人啊，也不瞧瞧自个儿的身份，也好意思去和人家争宠？”
“想来是想着讨了祖母的好，能往嫁妆单子上添几样好东西呗。”秦五娘不甘落后，不屑地撇嘴道。
“噢……原来如此，怪道呢！”秦三娘拖长尾音，故作一脸的恍然大悟。
秦二娘又羞又气，眼中泛着泪光，她深深地吸了口气，道：“从来不曾听说晚辈孝敬长辈是‘讨好’，更何况，我自然不是尊贵的嫡出之女，可两位妹妹又何曾比我好出多少？不过是五十步笑百步罢了。”
说毕，再不看二人，头也不回地迈步离开了。
一直默不作声的秦六娘见状忙小步跟上。
秦二娘与秦五娘对望一眼，均不自在地别开了脸，要真论起来，她们与秦二娘一般无二，亦是庶出之女，唯一的不同是，她们各自的父亲均是秦门嫡子，而秦家三房老爷秦叔楷，亦即二娘生父，却非秦老夫人亲生子，而是秦老太爷一名通房丫头所出。
***
夜幕低垂，秦府各处陆陆续续点起了灯，灯光一闪一闪，似是要与天上的点点繁星争辉。
秦老夫人凝视着软榻上熟睡的秦若蕖，眼神复杂又有几分迷茫，良久，她低低地叹道：“这孩子，长得愈发的像清筠了。”
听她提及故去之人，一旁王嬷嬷呼吸一窒，还未接话，又听对方似是自言自语地道：“只没有清筠的敏慧伶俐，不过，这也挺好的，世间难得糊涂，糊涂之人多有福