那群少年这次没有立刻响应，大概被小皇帝的这几句话镇住了。但其中有两个清朗的声音，还是越众而出，“是，陛下！”
刘肇夸赞了一声，殿里随后传来了鞭子抽打皮肉的声音，狠狠的。还有几声不同的、被迫吞咽在喉间的痛呼。——大约是刘肇在惩罚那些不回他话的少年？
竹茹听的心惊，再也不敢待下去，急急地返身出去了。
蔡伦见她出来，松了口气，“好姐姐，你下次别这样了。不声不响地进去。陛下知道了，要打死我的。”
竹茹捂着“砰砰”直跳的胸口，问，“打死你？陛下近来对你很凶么？”
蔡伦叹了口气，撸起自己的袖子，上面凌乱交错着几道鞭痕。他道，“陛下近来也不知怎的，竟是很厌恶我了。好几次我在殿门那伺候着，被他见着了，都直接拿着鞭子上来了。”
竹茹的面色都变了，道，“怪不得，你只在宫门口伺候呢......”
蔡伦无奈道，“现如今刘凌两兄弟得宠，我又有什么办法？”
但竹茹直觉事情不是谁得宠、谁失宠这么简单。她没多和蔡伦说，只简单安慰了他几句，又嘱咐他近来别往刘肇面前凑，更要紧的是别说自己来过，就匆匆地回了寿康宫。
不料回去后，听说履霜正在里头接见命妇。她忙走到门口，去问守门的半夏，“谁啊？”
半夏悄声说，“何彪大人的夫人。”
何夫人正在内殿里哭哭啼啼，“务必请殿下做主啊。我们老爷如今都六十多了，怎么好受邓叠那毛头小伙的气？”她絮絮叨叨地说，何彪如今身体有多么不好，没办法，只得告病不去上朝。不想邓叠竟揪住了他不放，诬陷他在家开设宴饮，而找借口不尊陛下。还有零零散散的琐事，左不过是邓叠如今权势颇大，欺侮了他家。
履霜安静地听着，一直到她讲完，才问，“那么何彪大人到底身体如何呢？”
何夫人见她一句话切中要害，看着自己的眼睛也很冷静，心知她看破了门道，避开了她的视线，支吾着说不出话。
履霜叹了口气，“请夫人回去告诉何大人。若他还是这样，一味逃避自己身为辅臣的责任。那么...”她清清楚楚地说，“我就让他发挥出别的妙处。”
何夫人悚然一惊，抬起头叫道，“殿下！”
但她已不愿意再谈下去，起身回转了内殿。
何夫人额上流下涔涔的冷汗，急急地赶回了家，把上述对话原原本本地告诉了丈夫。
何彪听后，不由自主地长长叹了口气，“哎，这位太后啊。”
何夫人在旁道，“我听着她的意思，似乎...？”顾及着对方的身份，她不敢说破，但还是忍不住抱怨，“她怎么这样？硬逼的你淌进浑水里！这邓叠，原是她们家的心腹，故意地放在那里震慑别人。现如今威胁到她了，她自己除不掉，倒要逼你动手了！”
“这样的话，就别说了。”何彪倒是很看得开，“身在朝堂，朝友暮敌本是寻常事么。再者我如今身为太傅，陷进错综复杂的局里，是免不了的。”
何夫人也只得安静了下来，无奈地问，“那你打算怎么办呢？”