黎欣终于还是在一个天朗气清的日子里准备起程了。
这天早上，难得连银霄都起了个大早。他倒是不怕冷，就怕大叔念叨。所以特意换上一身稍厚点儿的襜褕，外面披一件鹿皮短氅，扶着肚子窝在厨房门口看大叔做早饭。
当时天还没有大亮，越过房檐还能看见天边的启明星。
灶屋里没点灯，怕费油。好在炉子里的火光足以照亮案头前的方寸之地。黎欣就这样借着闪闪烁烁的暖光开始洗菜、切菜，打算做两碗臊子面。
挑嘴的人往往对厨艺也略有涉猎，而银霄就是这种人。光看还不算，他还要指手画脚。不是嫌肉丁切粗了，就是嫌豆酱放少了，整得大叔都想把他扔回房间去！
黎欣花了一刻钟把面条做好，然后被某人抱怨了半个时辰。等他们把早饭吃完，大叔洗完碗出来，隔壁家的鸡早就叫过三遍了。再拖下去，准得错过约定的时间。
银霄只得吊着一张后爹脸跟在他身后，看他把东西扛到背上，然后追到门口目送他离开。
院门外是一条小巷，弯弯曲曲通向远处的街道。黎欣的马匹和骆驼都寄养在绘方城的公共牲口篷，所以他必须自己扛着那些东西，先去城南的茶馆跟商队其他成员会合，接着才能跟已经打过招呼的商铺拍定货品种类和数量，再去仓库提货。
听大叔说，他们的队伍总共有十七个人，年纪最大的已经六十好几了，最小的才十四岁。这些人大多家境贫寒，家里头基本只剩自己一个人，因此选择了这条风险相对较高的商路。按约定，他们每年要跑三次，分别在四月初夏、立秋前后，以及冬季来临前。
队伍的领头人称作“总把头”。黎欣的职位则是“二把头”，不大不小算个官儿，平时倒也说得上几句话。
银霄以前从来不了解这些。他跟陆演做过最多的事就是袭击商队，而不是去关心那些人的生活有多么不容易。
陆演是圣子，整片大漠都攥在他手里。和很多西域人一样，他也认为“不堪一击的中原人”都是待宰的羔羊。即使有那么一两个狡猾的存在，也不能和伟大的沙漠民族相提并论。这种与生俱来的偏见曾经让无数行脚商人丧生在屠刀之下。
希望他这些年有所收敛……
“唉！”银霄眨眨眼睛，确定黎大叔真的走远了，这才泄了气似地合上院门。
院子里的丹桂已经恢复了最初的红色。放眼望去，满世界都是红彤彤的一片，给人以炙热、奔放之感。这不禁让他想起热情火辣的西域姑娘，还有凶悍如狼的胡人汉子。
红，是大漠的代表色，预示着狂野和杀戮。为今之计，只能期盼大叔吉人自有天相了……
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慕雅再次来到魔皇殿，仍然是在入夜时分。
与往日不同的是，今日大殿中居然传出了嘈杂之音！刚走到殿外的台阶处，她就听见琵琶、胡尔的演凑声，甚至还有男男女女的嬉闹声。
圣子这几年虽然偶有荒唐之举，但寻欢作乐都只在欲林，从未将这些见不得人的事情摆在台面上。甚至可以说，他对私生活以外的所有事情都有着近乎于苛刻的要求，无论是对别人还是对自己。正因如此，西漠才能在这样一位有着“暴君”之名的人手上发展得愈加壮大。
慕雅绝不相信“昏庸”这个词有一天会套用在师兄身上。
她和上次一样，暂时先挥退了随从。收起双刀，攀上冗长的玉阶。能在皇城之中随身携带武器的，除了魔皇的亲卫就只有少数几个人能够有此殊荣。而这些人，大多是与当权者有着深厚感情的家人。
陆演说过——卓林慕雅是他唯一认可的亲人。她的身份，等同于圣子胞妹。特殊情况下，她可以携魔皇令代替陆演行使王权。
一人之下，万人之上。也不过如此了！
所以她进魔皇殿，理论上来讲根本用不着通报。哪怕是私闯欲林，陆演也只会一笑置之。因此服侍圣子的人都认得她，而且对她十分客气，常常私底下使些巴结的手段。
今日天色倒不算晚。按照以往的惯例，圣子这会儿应该独自在魔皇殿里待着，要么阅览最新呈上来的情报，要么静心沉思武学上的收获。他那个人总喜欢在一天的最后一个时辰享受独处，基本没有人敢在那个时候打扰他。
此刻离子时尚有三刻钟的时间，慕雅心想师兄应该有空接见她。不料撞见此番情景，心底不免又惊又疑。
“圣主在里面？”她向大殿门口的两名侍女询问道。
“慕雅大人，这……”她们自然认得她，只是不敢轻易透露圣子的动向，因而感到为难。不过神情间躲躲闪闪，难免叫人看出端倪。
慕雅心知其中必有古怪，表情立刻转为严肃，厉声再问：“说！圣子何在？大殿里面的究竟是谁？”
两名红衣侍女连忙跪下，结结巴巴地说：“圣主连日未归，至今已有半月之久。大殿里的是……是丽塔大人！”
“陆飞雪？”
“是的，这几天一直是她在坐镇魔皇殿。”事情既已说破，就没什么再好遮掩的了。两名侍女大概是见多了那位丽塔大人的不良行径，言语之中并无多少尊敬之意。
慕雅认得这位新晋的“圣主义女”。三年前，此女还只是欲林中的一名倒酒丫头，毫不起眼。后来不知使了什么手段硬是留在了师兄身边，成了一