张谦写好信，将纸张藏了起来，准备找个机会将密函递给自己的心腹。
而另一边，周严面对着赵老夫人的追问，露出了一个淡定的笑容，“母亲不必担心，你就算不相信别人，还信不过儿子吗？”
赵老夫人按捺下心中的担忧，道：“非是不信，只是桂州才这丁点人手，守城都不够，你就算全带走了，也不过是杯水车薪。”
对着亲身母亲，周严并未打算隐瞒，他语气平缓地道：“从前我在广南待过几年，虽算不上厚植深蕴，却也对此地人情风土有些了解，此处无论富户、土司皆蓄养重兵，越是往南风气犹甚，母亲放心，有当地豪强相助，我还是有几分把握的。”
赵老夫人见儿子胸有成竹，虽还是担心，却也不再继续问下去。
周严与母亲、侄女交待完毕，转身又回了前衙。
周秦忍不住向祖母问道：“叔叔能叫得动那些地方豪强吗？”
她对桂广之地的土司、地主情况也有几分耳闻，犹记得前世柳州就闹过地方土司因为被强派徭役，揭竿造反的事情。当时折其护已经告老，柳州的知州剿了大半年都没有剿灭，时任广西经略、桂州知州也束手无策。闹到最后，还是田太后下旨派人查明真相，处置了擅自增派徭役的差役，许官赏银招抚了造反的少民。
广南边陲之地，天高皇帝远的，那些个地方豪强人人都有自己的一亩三分地，会不会给二叔这个过江龙面子呢？
听到周秦的问话，赵老夫人道：“虽然有些难，可也不是没有可能。”她说着说着，口气就有几分感慨起来，“从前你祖父同你爹在的时候，二郎可不是这个脾气，他从小就调皮得很，哪里有热闹不平的事情就爱往哪里钻，我当时还笑话他生错了地方，原该是个燕赵豪侠，从前在广南军中历练，年纪又小，又没有什么职位，可年年都有稀奇古怪的年货节礼送回去，什么黄牛角、苗银镯子、苗银头冠，还有乱七八糟的泡了虫子的酒，也不晓得哪里来的……”
周秦有些惊讶。自她记事起二叔就已经是家中仆役口里威风凛凛，对外雷霆手段，受万人敬仰的大将军了，及至后来他被迫尚了魏国公主，依旧是进退有度，毫不失仪，是以周秦无法想象周严还有过闹腾的时候。
赵老夫人见她一副诧异的表情，不由得笑道：“你以为他是个省事的？他与顾氏成亲得早，顾氏性子柔和，难免就有几分怯弱，有次在家里办宴会，无意间听到有几个来参宴的妇人嘲笑顾氏上不得大场面，又生不出儿子，你二叔一气之下，当即问了旁人那几个妇人的姓名，跑去找了对方丈夫，约着出去比骑射功夫，又打了一架，硬生生揍哭了两三个，最后才同人家说，让他们回家好好管管内眷的嘴巴。”
周秦也跟着笑了起来。
这二叔，也太促狭了！
赵老夫人接着道：“他从前还爱结交些三朋四友，无论名流子弟、富豪贵族，乃至绿林穷丐、贩猪走狗之徒，但凡他觉得好的，都要跟别人酒肉一番。后来你祖父见他闹得实在不像，把他打发来了广南，这才略为收敛些。”
周秦立刻就勾勒出二叔周严年轻时意气风发、呼朋唤友，纵横京城的形象来。
同孙女聊了一通，笑了一回，赵老夫人还是偷偷叹了叹气。
如果家里老头子跟大郎没有早死，二郎依旧还会是那个笑声爽朗，人人见之可亲的fēng_liú子弟。
可惜家中那些年灾难迭起，不但没了两个顶梁柱，二郎媳妇还……
本来日子过得好好的，二郎也从来没有怪过她没能生下子嗣，她偏偏要轻信家中嫂子不知道从哪里找来的偏门方子……
两人正说话，忽听下人来报何亚卿求见。
祖孙两相视一笑，均猜到了对方为何而来。
果然不一会，何亚卿进来行过礼，问候了几句，随即难得腼腆地冲着赵老夫人道：“听说周叔叔这几天就要南下邕州了……不知能不能带上我？”
周秦打趣他，“何三哥，当日你可是说只要带来了桂州，我家叔叔见了，自会收用，不需要我们做声。”
何亚卿打蛇随棍上，半点脸都不顾，而是顺着周秦的话音就道：“周叔叔太忙了，哪里有空来考察我，大军开拔在即，骑射功夫精湛的斥候一定不会嫌多，周妹妹，你就帮帮忙，请老夫人替我说个情呗，我啥头衔都不要，给我跟个师傅就行了！”
周秦顿时被他的不要脸给惊到了，道：“何三哥，说好的会安生等你爹的回信再做安排呢？”
何亚卿嘿嘿直笑，别过脸望着地。
这次无论他怎样耍赖哀求，赵老夫人也没有再同意。沙场无情，谁都不能保证他跟着南下不会出什么状况，若是有个三长两短，护国公府真的没有办法向何府交代。
过了三天，周严诸事备妥。
周秦第一次在后衙中近距离体验一场战事的筹划，也无从对比，可她觉得若是所有的将领都能像二叔一样，把前期的行军准备做到如此周密的程度，即使在战场上遇上再突然的情况也会无惧。
桂州后衙里虽然基本都是护国公府自己带来的仆役，可府衙里打点的差役却是从前的旧人，海棠偶然间听到他们谈论“将才与帅才的区别”，将从前的折其护折老将军比作将才，把新来的护国公周严比作帅才，直言将才难得，帅才更是不世出。
海棠回来学给周秦听，周秦忍不