三月桃花盛放的日子，仿佛昨日天地间还布满凛冽的寒意，转眼就大地回春，百花盛开。
这天天气正好，宜行刑。
皇城内的百姓将午门外围了里三圈外三圈，熙熙攘攘好不热闹。正中的行刑台下，乌泱泱地跪了一片，一眼望去，竟是有数百人之众。当前一个须发花白，面容端肃，跪得笔直，不是别人，正是罪妃之父，前户部尚书。
监斩的官员也坐了一排，正当中的一个，白面无须，面若冠玉，气势凛然。
只见他一抬手，喧闹的人群顿时安静了下来，午门周边，只听他一人开口。
“你可还有话要说？”
前户部尚书示意他想起身，台上人一点头，两旁士兵便将他提了起来。
周围的百姓好奇地看他将要如何作为，就见罪臣转了方向，面向他身后数百族人，跪了下去。
一片哗然。
他不声不响地叩头，三次之后站起，复又跪下，如此三次，身后开始传来低低的啜泣声。
台上之人略感诧异，不过片刻，面对重新跪好的前户部尚书，微不可查地叹了口气。
日头西移，午时三刻。
“斩！”
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赵璟煊意识回笼，耳中被塞满了断断续续的啜泣声。他张张嘴，想叫了春桃来将那哭哭啼啼的声音赶出去，好叫他能清净清净，理一理脑中的一团乱麻，可三番五次，用尽了全身力气，也没法发出一个音节。
赵璟煊泄了气，罢了，哭成这样，大抵是有什么难言的苦痛吧。就像他自己，若是能哭的话，大概也是要找一处安静的地方，像这样大哭一通才好。
然而还没等他细想自己为什么要哭，就因方才力竭的缘故，又昏昏沉沉地睡了过去。
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“你是说，赵璟煊没有死？”
凤仪宫中，皇后放下方才被送还的凤印，如同放下内务府刚送来的花样子。听得下面人说话，过了盏茶功夫，才理了理织金彩色云龙纹的华美凤袍，不紧不慢地问道。
底下的太监纵然身为凤仪宫总管也不敢多言，思索片刻，捡要紧的说了，也是事无巨细。
“昨日午时正赐的毒酒，却是到了掌灯时分还未咽气，太医去了三回，皆言脉象平稳，并无毒发之症。”
总管偷偷看了一眼端坐其上的皇后，又垂下眼去。
“宗人府和大理寺的人都等着信儿，谁知出现这番波折，也都不敢擅动。彼时宫门已下了钥，大理寺便派了人守在宫门口，只待宫门一开便进宫请示皇上，今早儿得着信儿的时候，说是三皇子已大醒了。”
总管又絮絮地说了些下面报上来的消息，皇后不发一言地听着。
“皇上可有表示？”
过了好一会儿，皇后示意身边的宫女拿起一旁矮桌上镶金嵌玉的匣子，递给总管。
总管抹了抹汗接着，不解其意，只好如实答道：“皇上暂免了三皇子罪，只言回府休养，又着吴顺领了章太医往三皇子府上，一并赐下了不少东西。”
吴顺便是御前内务总管大太监姜全的义子，章太医作为太医院院正，也只有帝后身体不适之时，才能见得他老人家真容，皇子嫔妃，等闲是请不到的。
如今对待罪臣，皇帝派出了身边心腹宦官的义子并太医院院正一行，其中含义，自是不言而喻。
三皇子未及弱冠便封英王，母族派系势力渐广。然而一旦出了事，谋反罪名一扣，首当其冲的便是最为尊贵的英王。
英王的生母皇贵妃梁氏，早在昨日便被一杯毒酒和一条白绫送上了天；皇贵妃的母族，前户部尚书兼文华殿大学士一族，也在昨日午时处斩。这些都是明面上众人能看得到的，表面之下，错综复杂的关系网，贬的贬降的降换的换，三皇子英王一派，在皇帝的震怒之下，也将成为一摊死灰，只待轻风一吹便烟消云散，再也无法复燃。
这本是再也无法扭转的结局，却偏生出现了一个谁也没有预想到的意外。三皇子一派的核心，三皇子英王，没有死在御赐的毒酒下，挣扎一日，竟是又活了过来。
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“就算是雄鹰，被折断了双翼，也无法再次高飞。”
皇后仍然端坐在高高的陛阶上，底下却早已空无一人，她只管捻着珠子，双目微阖，通身的气度就如同供人敬奉的菩萨雕像，凤冠上龙凤口里衔的珠，就像玉净瓶中的仙露。
怜悯而慈悲。
“更何况，笼中的金丝雀，从来都无法变成苍鹰。”
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皇后身侧的四位宫女面面相觑，三人俱是缄默不语，有机灵的宫女仗着侍奉日久，便大着胆子笑道：“娘娘说的是。对方的势力已是分崩离析，莫说是三皇子，就是任何一个皇子殿下，失去了母家的支持，也翻不出什么大浪来。更何况三皇子虽说是捡回了一条命，却也再不能视物。一个不能视物的皇子，对于大皇子来说也构不成什么威胁的。”
大皇子便是皇后嫡出的长子，七日后将行册封的皇太子，赵璟熠。
其他三位宫女听了，头埋得愈发低了，这宫女犹自不觉，续道：“娘娘也是想到了这一头上，才
把名帖并腰牌让总管大人给三皇子捎了去，料想三皇子听了，也会承娘娘这一份情的……”
皇后沉默着听了这么些话，只抬起眼来盯着这宫女。这宫女起先镇定的回视，后来似乎猛然发觉自己说错了话，才露出惶然的神情来，身子也跟着发抖。
皇后见她显