屋子里缓缓地走出来一个人。
是个五十来岁的妇人，穿着素净的衣裳，发间略略点缀着两枚珠花，既显得平静祥和，又不失雍容大气。“这位便是王夫人了。”那位妇人道，“哀家素闻王夫人之名，但是却从未单独见过。”
抱琴见到那位妇人，又瑟瑟抖了抖，垂下头去道：“太后娘娘。”
王夫人是见过太后的。上回在赏花宴上，还有每年初一的命妇觐见，都远远地见过太后一面。现在再看这位妇人，显然便是皇太后无疑。她的脸色变得更白了，想狠狠地剜抱琴一眼，但又不敢在太后面前造次，最终无可奈何地跪在抱琴身边，道：“臣妇参见皇太后。”
太后略抬了抬手，便有两个嬷嬷拖着一个三十来岁的女人，从里屋到了院子里。那女人神神叨叨的，披散着头发，双眼呆滞无神，见到王夫人时，还嗬嗬地笑了两声。王夫人见到那女人，原本煞白的脸色变得更加苍白如纸。
“哀家听你们府里的管事媳妇儿说，这是十里八乡都有名的仙姑。”太后的声音很平缓，但却隐隐带着不容置疑的愠怒，一字一字道，“这仙姑最擅长的便是换命，借了别人的福运，嫁接到另一人的命格上，以此收取财货。哀家已经命人看过，她手里的两个小人，一个背后写着云嫔的生辰八字，另一个则不知道写着谁的，但正面，却俱是贾贵妃的生辰八字。”
这便是一个极为阴损的办法了，假借他人的福运为己用。
王夫人的脸色稍白了一点。这两个小人，显然是为江菱准备的。一个是江菱真正的八字，另一个是假的。如此一来，不管江菱的身份到底是真是假，都要老老实实地给贾元春借命，将福运全都汇聚到贾元春的身上，将两人的命格彻底逆转。
但没想到，偏偏今日太后驾临大观园，将这东西给攥在了手心里。
一时间王夫人脑海里一片空白，什么都想不起来了，甚至想不起自己身在何处，亦想不起太后拿到这两个小人之后，又将会如何处置自己，还有跟前的这个女人，还有……贾贵妃。
“王夫人。”太后的语气里隐含着愠怒之意，“哀家需要你的解释。”
王夫人猛然一惊，直愣愣地抬头看着太后。太后今天是微服，手腕上挂着两串佛珠，显然是为了独自到城郊寺庙里还愿，才做了这副打扮。但不知道途中被谁拦住，将太后引到这大观园里来了。王夫人犹自挣扎，忽然听见屋子里砰地一声响，一个人踉踉跄跄地跑出来，跪在太后脚边连连叩首：“太后，太后恕罪，此事与我母亲无关，俱是我一人想出来的，还望太后……”
“元春！”王夫人喝止了她，一生中从未这样快过。
“启禀太后。”王夫人抬着头，语速极快地说道，“人是臣妇找来的，东西亦是臣妇置办好的，与贵妃娘娘没有半点干系。今天上午，贵妃娘娘推说头疼，在屋里歇息，臣妇便擅自让人进了园子，欲替贵妃娘娘借福改命，消除贵妃的顽疾，但不知道太后亲临，还望太后恕罪。”
言罢深深地叩首下去，额头贴着冰凉的地板，几片雪花飘落到了身上。
“娘，我……”
“太后娘娘。”王夫人一字一句地掷地有声，“此事俱由臣妇一人所为，与贵妃娘娘全无干系。还请太后明鉴，莫要牵连了无辜之人，使得亲者痛、仇者快，亦堕了太后的英明。”
一霎间的静谧，整座院落里寂静无声，唯有满目残雪飘飘悠悠地落下。
太后笑了：“你说此事是你一人所为，贵妃毫不知情？”
王夫人咬牙道：“正是。”
太后缓缓点了点头，眼里隐有些怜惜之意，续道：“贾府王氏心性歹毒，为人阴损，欲借他人福运为己用。先：污蔑宫里人八字有恙，两罪并罚，着拘禁于府，虢夺诰命，一世白身。然则怜其拳拳爱女之心，这拘禁，便算了罢。”她捏着手里的两个小人，又厌恶地望了贾元春一眼，才道，“巫蛊之祸，古已有之，素来为天家所不容。贾贵妃虽不知情，但仍有连带之责，着……削贵妃位，降为庶妃，责其在宫中闭门思过，罚抄佛门谒语三千，非死不得出宫门。”
一字字地说完之后，太后才将手里的小人交到嬷嬷们手里，道：“毁了罢。”
要是让皇帝看到这些东西，免不了又是一场龙颜大怒。
嬷嬷道了声嗻，当着所有人的面，将两个小人毁去了。那个神神叨叨的女人，亦被两个粗壮的婆子给拖了下去，不知去到了哪里。王夫人面色灰败，叩首谢过太后恩典，又抬头望了贾元春一眼，贾元春同样是容色惨淡，与昨日鲜亮的颜色判若两人。
太后漠然吩咐道：“回宫。”
贾元春踉跄着被两个嬷嬷扶起来，与她一同回府的女官、奶娘、丫鬟、嬷嬷们，当然还有抱琴，个个都容色惨淡地跟在太后身侧，与太后一起回宫。任她们怎么想，都想不出来，太后为何会驾临大观园，直接去到贾元春的住处，将东西搜了个正着。
当晚的荣国府，只能用惨淡灰败四字来形容。
贾母听闻太后的惩罚，差点儿背过气去，贾赦和贾政两个连连替她拍后背顺气，才勉勉强强地缓过劲来。邢夫人和王熙凤两个一左一右地站在一旁，看着下首的王夫人，久久不语。薛宝钗和李纨则站在更下首，低垂着头，表情隐隐有些悲哀。
“家门不幸！家门不幸！”贾母连连捶