周琰最近总是会梦到从前。
他的父母都是从农村到大城市来打工的小人物，以在路边或夜市摆小摊为生，日子过得紧巴巴的，据说当时生他时就用掉了大半积蓄，那之后他妈在破旧狭窄的出租屋里坐月子，他父亲就一个人用自行车拉着小摊，凌晨出去凌晨归来，辗转半个城市卖小食，一天赚不到几个辛苦钱不说还要被城管追着跑，运气不好就要被逮住收缴，每天馒头咸菜才省出他的奶粉尿布钱，可以说是穷得来叮当响。
父亲在外赚钱，母亲在家也没闲着，除了帮忙洗切好菜做好前期工作外，她还主要忙活了一件事，那就是在地摊上买了本盗版的新华字典来翻，翻得来页边都卷起来了，才定下“琰”这个字，希望孩子不要成为像他们一样的粗人，做个文化人，将来能有出息。
然而理想很丰满，现实却很骨感。
由于长期辛劳，周父的身体越来越差，于是周琰草草地结束了义务教育后就没再读书，而是从父亲手中接过小摊和锅勺，成为夜市中并不少见的未成年小贩。
那些年里，他做过手抓饼，卖过夜啤酒，烤过烧烤，炒过河粉，翻过酱香饼，炸过鸡排……
当他以前的同学在享受着美好的校园生活和青涩的恋情时，他正忙着掂锅舀勺，满手磨出来的粗茧以及各种烫伤切伤的新旧痕迹，一身油烟和汗臭味。
所以他很不想在学校附近摆摊。
前几天他梦见自己以前有一次在夜市卖宵夜，被初中时的好哥们光顾，当时是夏天，他穿着背心短裤，白色的背心上油污点点，还有破洞，而他的昔日好友穿着自嘲老土却干净整洁的校服，手边牵着陪他一起翘晚自习的女朋友，看到是他，热情地过来打招呼，还以照顾生意为名，点了两份炒饭。
两人离开后，正好周父从其他相熟的摊贩那里给他打了份热腾腾的晚饭回来。看到周父脸上的笑容，他只觉得有一团无名火在胸腔里烧，当即把锅铲重重地一摔，然后扔下摊位转身跑了出去。
为什么有的人生而优渥，而有的人一出生就得忍受贫苦？
他讨厌一事无成却还笑呵呵的父亲，讨厌没有本事又絮絮叨叨的母亲，他讨厌白天冷清得不行没有生意的广场，却更讨厌晚上嘈杂得像一万只苍蝇在飞的夜市，他讨厌小气又难缠的客人，也讨厌那些处境和他相近却毫无怨言的市井之徒。
他不想要这样庸庸碌碌穷困潦倒的人生。
真希望有谁能够帮他一把，将他给救出去！
——就在这样的不甘与绝望下，他得到了系统。
那年他十七岁。
“您好，我命定的宿主，我是一个美食人工智能系统，现在已经寄宿在了您的体内，在将来我会协助您创造出美味的料理，获得成功，走向人生巅峰。如果不想接受我的帮助，您可在七天内选择解绑，如若七天后仍未取消，则默认为同意绑定，之后都不可解除……”
一开始他听到这个声音，还以为是撞了邪，因为其他人都听不见，只有他一个人能听得很清楚。而直到从未见过的菜谱在他脑内展开，这个声音成功指导他做出令人耳目一新的宵夜后，他才渐渐相信它所说的是真的。
真的，真的有人来救他了！
他如同抓住救命的稻草，怎么可能放手，当即就同意了绑定，心想傻子才会解除这样的宝贝。
于是，在系统的指导下，他先是在他们那个夜市火了起来，获得“夜宵小王子”的美称，接着被当地电视台挖掘采访，推荐去了一档民间美食比赛，再然后他轻松夺冠，赢得一笔奖金，终于得以启程离开那座生活了十七年的城市，只身去到了异地，开始了新的生活与征途……
七年下来，他做了无数道菜，赢了大大小小的比赛，接受了数不清的采访，从区区一介夜市小贩到国内最年轻的特级厨师，然后又不甘只待在厨房的油烟里，打通了影视的支线。
现在的他在首都有车有房，还有自己的连锁饭店，春风得意，不再是昔日的穷苦小子。
但不知道为什么，周琰最近梦到的总是自己还没有离开最初那座城的时候。
开摊时蒙蒙亮的天，马路上洒水车播放的音乐，人一多就总会出现的尖锐吵架声……
唯一一次例外，是他还梦见了两年前的一通电话。
自从离开家乡后，那么多年他就只回去过一次，为的是那种衣锦还乡的满足感，当他享受够那些人羡慕嫉妒恨的目光后，就总是以工作忙来作为借口，也不让父母过来看他。
他可以给他们钱，但他不想见到他们。
因为一见到那两张受了大半辈子穷苦的老脸，他就不由地想起拥有系统前的可耻人生，昏暗平庸得没有一点颜色，想起来后让人浑身不适，心生烦躁。
一个天上星，何必要沾地下尘？
两年前，他面临一个重要的国际美食比赛，如果能够成功，则可以借此进军海外，进一步地提高自己的地位。
然而就在比赛前夕，他接到来自老家的电话，年近五十的周母在电话那头哽咽地告诉他，因癌症而住院许久的周父病情恶化，撑不过这几天了，临终前希望能再见他一面。
他终究不是冷血动物，听到这句话后还是有些怔愣。
但这只是短暂的，他心中的天平从始至终都是明确倾斜向某一方的。
老男人的生命已经走到头了，见了又如何，说得上几句话