1936年1月15日，统帅、周副统帅、彭老总联名签发了“关于红军东进抗日及讨伐卖国贼阎锡山的命令“，命令“主力红军即刻出发，打到晋省去“。
1月31日，统帅亲自来到延长县城，主持召开军事会议，全面检查了东征的各项准备工作，研究和部署了东征的行动路线，正式组建了“中国人民红军抗日先锋军“，由统帅、彭老总、叶帅分别兼任总政委、总指挥、总参谋长。
统帅命令先锋军兵分两路，由少纵单独组成左路大军，红一军团、十五军团组成右路大军，各自选定渡河突破口，待命东征。
红三军团随同主力部队出征，担任总预备队，负责保持主力红军与后方的交通联络，红五军团则担任后方留守。
此时东征战役已万事俱备，只待春暖花开之际，就可强渡黄河，讨伐阎老西。