牛书贵回到家，继续平整他的菜地。可他满脑子是牛长江固执己见的表情，以及和刘秘书观点相互碰撞时的坚定态度。站在公正的角度，平心干到户的成果，也不赞同刘秘书把地收回集体的想法。说心里话，他真不愿恢复到大集体的日子，一个生产队真正能甩开膀子大干的劳力，就只有那么几个，包括自己。那些专爱磨洋工混工分的社员大有人在。可他们一天下来到记工员那里，照样可以记个高分。一早晨的农活挣二分，上午和下午各挣四分。这样的平均主义，让一向偷懒擦滑的牛六占尽了便宜。大凡隶属集体的东西，都各有一份。所以占集体的便宜，也总是在所难免的事情。最让牛书贵记忆犹新的一次，就是牛长江和一帮婆娘们的智斗故事。
那一年的秋天，生产队的棉花开了白花花一片。摘拾棉花是婆娘们最积极的农活，男劳力都去另一片田里耕地种麦子了。于是，这片棉田就成了一帮婆娘们的天下。干活和说话似乎是难以分割的两个协调系统，婆娘们那尖利的嗓门儿，常常把穿行在棉棵下面的野兔，吓得跳跃着撒腿狂奔。话题是他们永远取之不尽的源泉，说完了张家长，就说下面的李家短，说来说去就说到男人，说到男人时，婆娘们各个精神抖擞，牛群家说：“男人别爱喝酒，男人没喝酒时像个男人，一旦二两马尿下肚，一晚上睡得像死猪，那事就忘得一干二净了。”胖老婆反驳说：“天底下的男人，一个男人一个样，俺那口子可不这样，不喝酒时躺下就一觉到天亮，只要喝了酒，就孙子似的，可怜巴巴的求你，你要不依了他，看那熊样都能把炕蹬塌了。”牛六老婆笑着说：“叫我说，婶子，宁可叫他把炕整塌了，也不能依了他。”胖老婆说：“要不是看着那土炕的面子，我真就像你说的，不理他，”婆娘们哄然大笑。牛六老婆又说：“俺那口子，整天不着调，回来个一时半晌，住旅馆一样，有时就待两个钟头，打个转转就走。”有个刚结婚不久的婆娘说：“两个钟头？两个钟头时间应该够用了，你还嫌不够？”牛六老婆红着脸回道：“两个钟头干坐着，人家一手指头都不会碰你。你以为是你们小青年啊，一晚上都粘着男人不松手。”那个新娘子脸腾地红润起来，婆娘们又是一片爽朗的笑声。牛六老婆卸下肚子上的棉包，她往后退了几十米，蹲下来小解。牛长江偏偏这个时候来监工。他倒背着两手，哼着小曲仰着脸，在棉田里走，走着走着，只见眼前一道白光闪过，一个人腾地从他面前站起来，吓了他一惊，见是牛六老婆慌张的神情，忙说：“你在这干么呢？”牛六老婆故意代答不理的说：“你说呢？叔。”牛长江想，这个女人一向鬼难拿，自己躲在这里一定有什么秘密，有可能就是在搞小动作，这个小动作一定还和棉花有关。晚上收工时，保管要一个个给婆娘们拾的棉花过磅，牛长江就站在保管身边。过完牛六老婆的棉花，牛六老婆转身要走，被牛长江叫住，面无表情地说：“牛六家的，我有个事要问问你，当着社员们的面你可给我说实话，行吗？”牛六老婆脸上挂着火，拉着脸说：“叔，你说，有啥事你尽管问。”牛长江干脆开诚布公的说：“今天在棉田里蹲着，你是不是往身上装了集体的棉花，如果真的装了，现在你就当着大伙的面，把身上的棉花掏出来，仍然算你主动归还集体的，以后村里也不秋后算账，否则，如果你拿了集体的棉花，拒不上交，那就不一样了，说准确一个词就是：偷！”听了牛长江一番话，牛六老婆如坐针垫，她恨牛长江黑包公一样，一点面子或者余地都不给自己留，她真想找个地缝钻进去一了百了，然而自己现在的境地真的到了山穷水尽的地步了。一个男人家量他也不敢对自己怎样，于是牛六老婆心一横，坚定地说：“叔，你别说是个村官儿，就是再大的大官儿也不能血口喷人是吧？这么些人在一块干活，你为啥偏偏和我过不去？”边说着拔腿就想走。牛长江立马怒喝道：“牛六老婆，你给我站住！你这话是啥意思？我问问你，就错了？保管，过来，翻翻她身上有没有集体的棉花。”保管难为情的咧着嘴，吞吞吐吐地说：“队长，我，我。”牛长江看着保管难为情的样子，心想，难怪保管犹豫迟疑，一个生产队的男保管，怎么好意思上前解开妇女的裤腰看看里面到底有些什么。事情就这么僵持着，牛六老婆还是想走，刚迈出几步，就从裤脚下掉出一团棉花来。这回牛六老婆的谎言不攻自破，引得婆娘们咯咯笑起来。她自己也不好意思起来，干脆背过身去，解开腰带，把早在里面就鼓涨得难受的棉花抖落出来，自语道道：“哼，露馅就露馅，反正不是我自个，谁裤裆里不塞个三斤二斤棉花，就不是好社员。”这话反而引得婆娘们唏嘘着，个个难堪的样子。牛长江忙说道：“还是我刚才的意见，今天凡是主动交公的既往不咎。”婆娘们你看看我，我看看你，知道这回纸里已经包不住火了，就干脆各自从裤腰里掏着棉花，牛长江立马夸赞道：“今天你们表现都不错，按表现应该给你们奖励，可毕竟今天的事属于将功补过，以后不犯也就不再追究了。”这个故事之后，牛书贵也曾总结生产队社员们的现状，正像过去牛家庄社员中间广为流传的说法：“十个社员九个贼，谁不偷谁倒霉。”
菜地终于掘完了，牛