晚些时候，赵湛在住所接到了哲王琅默派人送来的拜帖，邀他明日到如升楼相见。
按照成朝的规制，各级官员家中，必须选出一名男子送入皇家校场学习骑射、行军、兵法等。培养有军事才能者，他人为国尽忠。赵湛出生不高，是八品外职武官外委千总赵昌的儿子，十岁那年通过挑选收入皇家校场受训。
到晋级为蛾纹勇士，整整用了十二年的时间。受训的时日极其严酷，赵湛天赋本就颇高，也想把握时机，乘着年轻，建功立业，有一番作为，光宗耀祖。
这一年，赵湛虽只有二十二岁，在历年来受封的蛾纹勇士中，算是最年轻的一位。果不其然的受到了哲王琅默的青睐。自然不止琅默一人向他抛出了橄榄枝，就连朝中几位有名望的官员，都纷纷遣人送来了拜帖同贺礼。
赵湛首先应了哲王的邀约，次日如时出门便有马车在门外等候，接他到如升楼赴宴。
如升楼是京城的一间小酒家，坐落在一处偏僻不起眼的弄堂尽头，专门接待一些达官显贵，出入皆需携带名帖。普通百姓甚至不知道这家酒楼的存在。
琅默今日包下了整间如升楼，早早便到了雅间内等候赵湛。琅默特意安排了一桌丰盛的酒席，还有乐师伴宴。赵湛从没到过这样的场合，赵湛入内便有些局促不安。倒是琅默先起身去迎他，却更让赵湛诚惶诚恐。
“赵兄，快请进来。”琅默称赵湛为“兄”，显得十分谦和。
以赵湛的出生，骤然要与六皇子哲王称兄道弟，着实是受宠若惊。连忙行大礼拜见琅默。
“小人赵湛，拜见哲王殿下！”
琅默俯身伸手扶起赵湛，“赵兄，无需多礼！”赵湛起身谢过哲王，琅默便执着他的手臂，拉他到桌前坐下。
眼见满满一桌山珍海味，都是赵湛从未见过吃过的，琅默看出赵湛有些不自在，先就开了声，指着桌上的菜式，介绍道：“这道是盐酥山麂、这都是什锦虾仁、这道是清蒸鲈鱼、这道是田七气锅鸡，赵兄习武难免有些伤病，这道除伤补身是极好的。”
赵湛一面陪着笑脸，一面仔细听着琅默一一介绍菜式。
琅默拿起桌上一酒壶，说道：“这是陈酿的花雕酒，咱们兄弟俩今日好好喝上几杯。”说着便为亲自为赵湛斟满酒杯。赵湛连忙要起身谢他，被琅默硬生生拽着不让他起身。
“来，赵兄，小王先干为敬。”琅默端起杯来，一饮而尽。赵湛也连忙跟着干了杯中的酒。
琅默首先祝贺了赵湛今年在比武中拔得头筹，夸赞他武艺不凡，年轻有为。酒过三巡，二人的关系便近了不少。琅默干脆屏退了侍候的下人、乐师，要与赵湛单独说话。
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“想如今，我成朝缺少的便是赵兄这样的青年才俊。”琅默说着，自饮了一杯。
赵湛自谦连连：“哲王殿下这样说，就是折煞小人了！”
“如今朝中，虽说不缺战功赫赫的将领，如同芮氏的平南将军，上官氏的平西将军等人。战功赫赫，能保得一方太平，也都是人过中年。朝廷仍然需要有更多文武双全之才，我们成朝才能江山万代，帝祚永延。”琅默说道。
“是！殿下所言极是，小人若得机会，也想要报效国家！”赵湛答道。
此时琅默便听出眼前此人的抱负，那便是自己要寻找的人。但琅默还是略带了些怪责的口气，说道：“赵兄还是一口‘殿下’，一口‘小人’的，与小王见外么？”赵湛只好陪着几声憨笑。
“赵兄年纪轻轻，便技压群雄，实在是难得的人才，赵兄一身好武艺，小王愿意为赵兄略尽绵力，为赵兄在朝中筹谋一个好前程。”
琅默此言，正中赵湛下怀，赵令他欣喜若狂，本就想要争一番前程，若是有皇子相助引荐，那一定会事半功倍的！
赵湛郑重的起身，拜谢琅默：“感谢殿下知遇之恩，赵湛定会誓死为国尽忠，为殿下效犬马之劳！”
琅默要的便是这样的承诺，十分满意的扶了赵湛起身，两人又坐下，继续喝酒吃菜。在琅默的强烈要求之下，赵湛才终于答应私下无人时与琅默以“兄弟”相称。
酒足饭饱，琅默派人送赵湛回去，下人驾着马车到了一处宅院。赵湛虽是喝了不少也有些上头，迷糊中被小厮扶下马车，但还是认得清楚，眼前这处宅子并不是自己原来的住家。
赵湛警觉地问道：“这是哪里？”
小厮甚是殷勤，答道：“大人，这是您的府邸啊！”
“什么？”赵湛以为小厮驾车走错了地址，连声说不是此处。
那小厮只是笑而不语，说着“错不了，错不了”只顾扶着赵湛走近宅院。
赵湛不敢入内，在大门前就死活不肯再挪步，那小厮哪里还能架得起赵湛如此身板之人。里头也似乎听见了门外动静，赶忙出来一个中年男子。一见赵湛慌忙迎上来。
“大人，大人，您慢些。”
那男子抢着扶过赵湛手臂，这几声“大人”叫得赵湛更是摸不着头脑。男子喝退了小厮，解释道：“大人，您先进屋吧！这都是哲王殿下为您安排的！”
“哲王殿下？”赵湛反问。“是呀！是哲王殿下安排的。”男子又一次肯定的回答，赵湛虽有狐疑，却还是跟着他走进大门。
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