巍峨的皇宫，无限的森严气派。守卫的士兵像一座座雕像，面无表情。
芮绥麟的马车带着一阵黄沙停在了皇宫的门前。阿东跳下马车取了垫脚凳揭起车帘，绥麟身着一身朝服，下了马车。
当值的守门的护军统领名叫葛毅，看见马车前头高悬着“芮府”两只灯笼，即刻就迎上前来，拱手作揖。“芮公子万福！”此人曾在芮氏向邝手下当过差，芮向邝对他亦有提携之恩，见着绥麟也是十分礼遇。
“葛统领有礼！”绥麟作揖还礼。
“芮公子，这是要进宫？”葛毅多此一问，“面上似有愁态，可是发生了什么事？”
“哦，是，在下收到消息，郎琳公主昨夜忽感不适，十分担忧，皇后恩准进宫探望。”绥麟答道，并示意阿东取出了递消息来是皇后传召的通行令牌。
“虽说芮公子已得皇上指婚，可按理大婚之前是不可与公主相见的。”葛毅提醒到。
“是，理当如此，此番进宫必是见不到公主的，只是要尽到本分，得走这一趟。”绥麟深深的知道这个道理，幼时虽与郎琳有一面之缘，如今年岁渐长，曾经稚嫩天真的形象在脑海中渐渐也模糊了。
“那芮公子稍后，下官着人为公子引路。”葛毅招呼了一个守在宫门的小太监，吩咐那人好生照顾芮公子入宫。
臣子府邸的马车是不能进宫的，小太监在前引路，一路恭谨。芮绥麟不是第一次到皇宫了，此番便也不会是最后一次，科举及第以来，虽也过去了近五个月，皇上只是指了婚，却还未颁下诏书命何官职，这些日子帮着礼部、户部都参与了些事务，不过圣意难测，绥麟亦不做多想，用心做好手头事务便已足够。
走了半晌，到了后宫门禁处，小太监引着到宫禁管事太监刘公公处，便告退了。绥麟又是一番的说明，出示通行令牌，大太监便差了另一小太监入后宫通传，请绥麟在厢房喝茶稍作休息，等候传召。
阿东立在一旁，见现下无旁人，才敢稍稍开口：“公子，这皇宫可真大啊，奴才这腿都快走断了，这却才走了一半呢！”
绥麟抿了一口茶水，不紧不慢道：“这是fj的茉莉花茶，香气清幽，入口清甜。”心下也明白这位刘公公也是敬了自己的未来驸马的身份才上了这茶，许是刘公公的私人珍藏。搁下茶盏，接过阿东的话：“皇宫是天子局所，自然是和咱们府里不一样的，前朝后宫，三宫六院，八面十六门。既然累了，一会儿我进后宫参见，你正好自己在此休息。”
“奴才是不能坐这些椅凳的，那奴才就在廊下坐着等公子。”阿东很是机灵的答道。
“我也为你讨些茶水，可好？”绥麟似笑的看着阿东。
“奴才多谢公子体恤！”阿东很是欢喜：“这不奔波了这半上午的，又是驾车颠簸又是步行，可不该渴了吗！公子还是疼奴才的！”
又等候了片刻时间刘公公带着一位宫女到了厢房，是皇后派来引绥麟进后宫的，见礼后绥麟便跟着宫女身后出去了。阿东送到廊下，便席地而坐，刘公公也给他递了茶水，喝了热茶，身上也松泛了些，靠着栏杆打起盹来。
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绥麟便由宫女引路，沿着高耸的宫墙，穿过了承肃门、仁寿门、清平门，走了许久，来到了皇后所居的朱雀宫。宫女入内禀报，一会儿便出来了一位年岁更长得宫女向他见礼道：“芮公子，皇后娘娘传召，请随奴婢来。”
“是！”绥麟应声还礼，便跟了进去。
皇后端坐在高高的凤座上，殿内的装潢富丽堂皇，侧座上的是淑妃与丽妃，绥麟跪下一一拜见并不敢直视。“臣子芮绥麟，闻郎琳公主不适，特来请安！”此后并不敢多话。
皇后缓声免礼赐座，就有小太监抬了椅子出来让绥麟坐下。
淑妃便是郎琳公主的生母，面上布满的愁容，正为公主的病情忧心。
丽妃首先开口：“听闻新科状元芮氏公子仪表堂堂，满腹经纶，如今得见果然是气宇轩昂，不似凡品！公主得此佳偶真，皇上当真是宠爱公主。”又转头对着淑妃贺喜：“淑妃姐姐好福气啊，如此贤婿，芮氏一族又都是功臣良将，公主的后半生得此托付，淑妃姐姐可以放心了呢！”丽妃十分年轻，面容俏丽身段姣好，虽没有什么家世，却是当下皇上最宠爱的妃嫔，十分得意。全然不顾此时众人所挂心的是郎琳公主的身体病情，反倒声声道喜，眼见淑妃的面上露了不快的神色，她也视而不见。
绥麟闻此赞词，心下也觉得对丽妃的言辞不妥，只能慌忙起身，道：“丽妃娘娘谬赞了，臣子不才，是皇上圣恩浩荡。”
丽妃口快，立即反问：“芮公子此言，虽是自谦，但也显得虚套了。皇上慧眼识珠，真真是不才又怎能得皇上如此看重？皇上难道会害了自己亲生的公主？”眼角已向皇后与淑妃飘去。
绥麟立即尴尬难以辨答，后宫这些女人，有的是心计智谋，有的是阴狠毒辣，有的是嚣张跋扈，有的是哀戚自苦。自幼读书，那些深宫幽怨的诗文，写尽了这些女子的酸甜苦辣，也有同情。眼前的这位却是恃宠而骄，不知分寸了。
皇后依旧是正宫气派，声音缓和却有威仪：“丽妃，琅琳公主自然是皇上疼爱的女儿，将来你若也生了女儿，也会是皇上