七月十五，夜入三更，黑暗至极，至阴时刻。鬼夜行，生人回避。
宣镇北门附近的街道上，一老一少两名更夫，各自拎着铜锣和梆子，由打北门向十字街走去。
咣咣咣，梆梆梆。
平安无事喽
老者喊罢，对身旁的少年更夫说：“甲许，今日便是中元节，这一天，阎王爷会打开地府的大门，允许鬼魂还阳，而三更时刻，便是地府开门之时。今后打更的时候，需要多加小心。”
那名叫甲许的年轻更夫闻言害怕，以锣为盾护在胸口四处张望，问老者说：“王王大叔，那咱们要怎么办？”
王大叔说：“咱们打更的，有个不成文的规矩，七月十五三更时分，要速打速回，以免碰到不干净的东西。”
甲许问王大叔说：“大叔，你见过鬼吗？”
王大叔赶忙制止他说：“今日中元节，且不可说那些东西！切记切记”
甲许又问：“如果看到了要怎么办？”
王大叔告诫他说：“如果不幸碰到，也要视而不见，只有如此，才能保住性命。切记切记！”
甲许点头称是。
二人急匆匆报更完毕之后，便要穿过十字街回到值班所。将行至十字街头，只见五丈外的街心处，凭空出现七八个黑影。
二人急忙停住脚步，借着惨白的月光看去，那七八个黑影，都是披头散发、满身囚衣模样，衣服上还有道道的血痕。
身如行木步履蹒跚，由街心四向而散。
甲许大惊失色，知道是见鬼，转头就逃，却发现身后也有鬼蹒跚而来。他大惊，张嘴欲呼。王大叔眼疾手快，伸手捂住他的嘴巴，以免被他叫出来，惊动了鬼魂。
王大叔压低了声音，在他耳边说：“这是行尸！不要喊叫！闭气而行！千万莫跑！”
甲许惊恐四顾，木讷的点了点头。
王大叔从腰上摘下棒子，拿在手里壮胆，深吸一口气，将气闭住，轻步走上前去，甲许紧随其后。
二人刚行了几步，便要与一具行尸相遇。
王大叔强自镇定，一只手握紧梆子，另一只手死死的捏住鼻子嘴巴，生怕漏出半点气来。
二人蹑足而行，与那具行尸擦肩而过，总算是没有惊醒他。
又行了五六步，王大叔松了一口气，正欲急行穿过十字街，街心处又凭空出现四五具行尸，吓得他赶紧闭气。
甲许跟在王大叔的身后，一手拎着铜锣、一手抓着他的衣服，两眼目不斜视的盯着地面，边走边抖，体如筛糠，直到与那具行尸擦肩而过，心才放了下来，虽然总觉得背后被人盯着，却也不敢回过头去看。
甲许的视线被王大叔挡住，全然看不见前面的动静。与行尸擦肩而过以后，便以为安全了。
此时，他闭气的能力已经到了极限，脸憋成了紫红色，两只眼睛都要冒了出来。又走出五六步，实在闭气不住，便换了一口气。
王大叔突然停住，甲许也急忙止步，险些撞在他背上。
甲许抬头，只见身旁站着一个行尸，近在咫尺。那行尸光头无发，形容枯槁，面无血色，两眼空洞，喉咙里还发出“饿饿”的声音。
他的心跳骤然停止，急忙用手捂着鼻口，再不敢动弹半分。
这行尸的样貌，分明就是菜氏豆腐坊中的和尚。
和尚迟疑片刻，想是没发现二人，便继续前行。
甲许心跳如鼓，咚咚声不绝于耳，他与王大叔急行几步，穿过街心。
二人才入城北大街，一只黑猫从墙上跃下，正落在他们的脚边。
甲许的神经已到了临界点，再也承受不住惊吓，嗷儿的一声蹦了起来。
身后的和尚感觉到活人之气，转身就追了过来
“饿！饿！”
甲许回头一看，撒腿就逃。还未跑出十丈远，便被前方出现的一具行尸挡住去路。
前有豺狼后有猛虎，甲许惊慌失措，顿觉上天无路入地无门。
“这边来！”身侧传来王大叔的声音。
甲许还未及反应，便被一只大手捂住嘴巴拖进漆黑的胡同。
行尸追至胡同口，不见了活人的气息，左右而视，便向胡同里走来。
王大叔捂着甲许的嘴巴，躲在一堆乱草芦席之后。见几道黑影晃入，二人惊慌失措，心想：我命休矣！
正在此时，胡同深处传来一阵狗叫，一条野狗从二人藏身之处蹿过，扑向胡同口的行尸。
那和尚，原本像个木头人一样迟钝，见了活物之后，再次活了过来，甚是敏捷。伸手抓住野狗，只一下便将它撕成两半。几个行尸蜂拥而上，将狗分食。
王大叔和甲许趁此机会，悄声从芦席处逃向胡同深处，伴随着身后传来的嚼碎骨骼的声音翻过院墙，不知道藏到哪里去了。
街口的房顶上，一个黑影闪过，胡同里的行尸也消失不见，只留下一地残骸。
城南的一户民宅之中，亮起灯光。
甲大娘自从在坟地受了惊吓之后，便躲回了家中。灌了几角烧酒，才沉沉睡去。及听到窗外三声棒子响，才从醉梦中醒来。
她感觉喉咙发干，腹中滚烫如火焚烧，便起身将油灯点燃，去水缸中舀了一瓢凉水灌下。
嘭嘭嘭，嘭嘭嘭。
甲大娘迷迷糊糊的听见有人拍打院门，声音甚是急促，她打开屋门向门外喊：“谁啊？”
拍门声戛然而止：“娘！是我！快快开门。”
甲大娘一听，是自己的儿子，心说，今日第一天打更