晚上，众人吃过晚饭，正在闲话之时，黛玉倚着贾母，把想回苏州扫墓的事情向贾母说了。贾母虽然不舍，也没有阻拦，又想起贾敏幼时的模样，搂着黛玉哭了一场，便命人：“去请二老爷过来。”
贾政才吃了饭，闻听贾母召唤，连忙赶了过来，先给贾母行了礼，问道：“母亲唤儿来，可是有事吩咐？”贾母搂着黛玉不撒手，一听这话又红了眼圈说道：“你这回去苏州给宫里办差，就带着林丫头一起去，她也好久没回去看看了。你也到敏儿墓前，替我上柱香，可怜我那苦命的女儿，竟是早早的去了！”正说着，早已泣不成声，搂着黛玉失声恸哭。
贾政低了头，也红了眼圈哽咽。一听贾母哭得如此伤心，连忙上前好言劝慰。众人劝说了半天，贾母才止了泪，向黛玉说道：“你这番回去，也要替我在你母亲墓前尽尽心，有什么为难的，不要怕，只管告诉你舅舅。”黛玉哭着应了下来。
众人见贾母的情绪渐渐缓和过来，连忙插科打诨地逗贾母说笑。贾政也想着法子逗贾母开心，众人热闹了一场，贾政见贾母已经渐渐开怀了，也放了心，于是向贾母告辞。贾政正要出去，忽然看见满屋子的女眷中唯独宝玉一人郁郁寡欢，顿时气上心来，向他低声喝道：“孽障！这会儿摆个脸色做什么？”
宝玉正因为贾政同意带林黛玉回苏州难过，正在出神，冷不丁听见贾政呵斥他，顿时吓得脸都白了。贾政见他脸色不好，分明是吓到了的模样，又有些后悔自己对他太过严厉了。于是放缓了脸色，低声向宝玉说道：“你随我到书房来。”
宝玉不敢不听，也不敢磨蹭，只得连忙跟了上去，心里却在暗暗叫苦：“这番叫我过去，想必又要训斥我一番。我万一再说了什么话惹他恼了，那想随林妹妹一同去苏州，却又如何开口？”
到了外书房，贾政便问道：“最近的书都读到了哪儿？”宝玉不敢不答，只得定神想了一想，说道：“《学》、《庸》、两《论》、《孟子》才读熟了，近日在读《左传》等书。”
贾政顺口还要训斥宝玉，抬眼一看，才发现宝玉竟比之前又长高了些，再想到长子早逝，不禁心生怜意。又想到自己埋头政务，对贾母、王夫人多有照顾不周、冷落了的时候，都是他承欢膝下，替自己哄得母亲和夫人开怀，不禁把素日冷淡嫌弃的那一份心也淡了。
再想素日对他也疏于教导，凡事过问得少，每每见面，又忍不住苛责于他，也委实有些太过。于是转过书案，在椅子上落座了，吩咐小厮也给宝玉搬过一张椅子来，令他在自己对面坐了，说道：“你既是读过了四书，大约也能试着制几篇时文。就在这里我出一个题目，你写一篇给我看吧！”