张老推官喝了一口茶，问陈迪道：“我就不明白，陈大人你是会试的一甲头名，新科殿试第四，可以说是少年得志。你这样的人才，应该被安排进六部或者进翰林院当编修。吏部的人怎么能让你去那沁阳呢？那沁阳可是个虎狼之地！”
陈迪拱手道：“那沁阳如何就是个虎狼之地了？还请张推官不吝赐教。”
张老推官侃侃而谈：“沁阳地面，有三灾四害之说。三灾嘛，水、旱、虫。水旱就不说了，虫指的是蚂蚱。别小瞧那小东西，闹起灾来，遮天蔽日，上千亩的庄稼顷刻间就能让它们啃食干净。”
陈迪问：“那四害呢？”
张老推官道：“四害头一遭，是土匪。土匪不同于流贼。流贼是因为没饭吃才做了贼，大多都是些贫苦老百姓。土匪则不同，他们是以打家劫舍为生的，个个心狠手辣。沁阳往西的雁荡山上，有一座文峰寨，文峰寨寨主自称黄霸天，他聚拢了一千多号人马，盘踞雁荡山近二十年。”
陈迪问：“既然土匪作乱，咱们的官军就不管么？”
张老推官道：“管？管得了么？咱们怀庆府的驻军有一卫之多，称为怀庆卫。怀庆卫的总兵，派兵进剿过文峰寨多次！
可那雁荡山山高林密，那些个土匪又都像猢狲一样，历次围剿都是损兵折将。
怀庆卫的总兵干脆打起了马虎眼。只要你文峰寨的土匪别下山攻打怀庆的各个州县，我就睁一只眼闭一只眼。
雁荡山又是客商进入沁阳的必经之路，文峰寨的人靠的就是抢劫过往客商吃饭。久而久之，各省的客商就都不敢来沁阳了。”
陈迪又问：“这雁荡山的土匪算是第一害，那第二害呢？”
张老推官道：“第二害是怀庆的士豪大户刘家！”
陈迪问：“士豪大户怎么称得上是害？”
张老推官又喝了一口茶：“陈大人有所不知。这刘家打洪武年间就是沁阳的大户。到了现在，刘家的人欺压百姓，强占田地，欺男霸女，在沁阳算得上是无恶不作！沁阳境内的所有良田，竟让刘家强占了一多半！
刘家的现任家主刘鸣天，靠着家族的势力做了沁阳二十年的县丞。历任沁阳县令其实都是有名无实。到任之后办任何事，倒先要那刘鸣天刘县丞点头。”
陈迪道：“县丞只是正八品官员，怎么正七品的县令做事倒先要那刘鸣天点头呢？”
张老推官说：“谁让人家是当地最大的豪强？强龙压不过地头蛇嘛。再说手里有钱便能找到靠山。府里、省里甚至京城里都有刘家的靠山。”
陈迪道：“刘家是第二害，那这第三害呢？”
张老推官说：“第三害就是巫教了！沁阳人穷，穷就没几个人能读书，不读书就不信什么孔孟之道，只信鬼神之说。这巫教整日在沁阳装神弄鬼，信的人可多得很！他们变着法子骗百姓们上交钱财，沁阳的百姓多是愚民，竟乖乖的把钱送给他们。”
陈迪问：“官府不管？”
张老推官笑道：“你知道这巫教的大巫师是谁？正是那位刘鸣天刘县丞！”
陈迪道：“原来如此。这已经是三害了，第四害是？”
张老推官道：“第四害是沁阳县城内的泼皮王郎！这泼皮王朗混迹沁阳街头十多年，以前只是靠耍赖使横敲诈县里几个商户的钱财。最近两年他竟发迹了!他的侄女到了宫里做了才人，他就成了半个皇族国戚！官面上的人谁敢管他？
于是他凭着这层关系，跟县丞刘鸣天勾搭上了。沁阳县如今所有的赌场、青楼都是这王朗和刘鸣天合开的。沁阳的所有商户，每月都要向王朗交什么份例钱。”
陈迪道：“这么说，四害之中有三害是相互勾结的？”
张老推官点头道：“是的。不过雁荡山的黄霸天，倒和县丞刘鸣天有着不共戴天之仇。当初就是刘鸣天的爹强占了黄霸天家的田地，黄霸天走投无路才上山做的土匪！”
陈迪道：“这么说，这沁阳还真是虎狼之地。”
张老推官道：“我劝你到了沁阳，做个甩手县令，把县务都交给刘鸣天去管。平平安安混上一任三年，你这为进士出身的县令按照惯例自然会升上一级离开那鬼地方。我当初在沁阳做县令，就是用的这法子。”
陈迪问张老推官：“可是沁阳灾荒，百姓吃不上饭就要做流贼，流贼聚拢多了，免不了要和雁荡山的土匪勾结，到时候攻打县城，若是失了土，我岂不是要人头落地？”
张老推官道：“我不是什么诸葛孔明，这事情我就没法指点你了。大灾之年，咱们做地方官的只能自求多福！”
陈迪从怀中掏出一张五十两的银票递给张老推官。
“张老推官，您今后是下官的上司。下官初入官场，今后免不了有事要求教您。这点钱就算是我给您的孝敬。”陈迪说。
张老推官倒是没有推辞，直接把钱装进了衣袖中。
张老推官又说：“无功不受禄。老夫做了几十年的州县官，告诉你一个我总结的为官心得。”
陈迪说：“老前辈请说。”
张老推官道：“那就是要学会汤事儿!我祖籍是京城，这汤事儿在京话里，指的是凡事不要太认真，和和稀泥，上下左右都应付过去！”
陈迪对张老推官的这为官秘诀并不感冒，表面上又不好说什么，只能拱手道：“受教了”。
回到自己的卧房，陈迪心道：没想到沁阳一个小小的县城