建安二十五年八月，有人报称石邑县凤凰来仪，临淄城麒麟出现，黄龙现于邺郡。于是中郎将李伏、太史丞许芝商议：种种瑞徵，乃魏当代汉之兆，可安排受禅之礼。
叶柯听闻之后，便下诏令：“诸公欲要建立功业，可凭文治武功辅佐，孤不吝赏赐。若凭凤凰、麒麟、黄龙这等无稽之事幸进，孤为之齿冷！”
下诏之后，遂罢李伏、许芝的职务，其余参与劝进之人一律贬为庶人。此后无人敢提禅让之事，朝中局势便渐平稳。
此时刘备已经进位汉中王，听说此事之后，便问诸葛亮：“曹彰小儿，雄武霸气，更甚其父。如今成为魏王，一些弄臣想投机取巧，为求拥立之功，伪造祥瑞，意图以魏代汉，却被曹子文拦住了，这是什么缘故？”
诸葛亮叹道：“大王不可小觑，曹彰勇力绝伦，有摧山拔寨之力，今不屑于受禅，来日必伐我与东吴，以图统一之功业。微臣以为，主公当抛弃前嫌，与东吴联手，共抗曹彰！”
刘备闻言大怒，道：“孤自桃园与关、张结义，誓同生死。不幸二弟云长，被东吴孙权所害；若不报仇，是负盟也。孤欲起倾国之兵，剪伐东吴，生擒逆贼，以雪此恨！”