周小白一行紧赶慢赶，总算是在十二月二十九日，也就是除夕的前一天赶回了金陵。周小白自己回到探花府住下，将随行的兵卒由总旗统领，都驻扎在城外守备衙门的巡营之中。
快要过年了，金陵城内一派祥和的景象。家家户户都在贴对联，换桃符，包饺子，周家也不例外，周氏令下人们扫地擦桌，打扫卫生，将门神贴在大门之上，在门旁放上桃符，祈求来年能够太太平平的，没有祸事。家中也是按照旧历，张贴了福神、财神、禄神、寿星等正神的画像，摆上贡品，点燃香烛供奉。
做完了这些，还要准备三牲祭祀祖先，按照规制，皇家用的是猪牛羊三牲，这是三牲的最高级别。一般官员祭祀祖先用的三牲乃是鸡鸭鱼，当然也有用猪鱼鸡的。寻常百姓祭祀祖先，富裕的人家供奉一个猪头、米、面就算不错的了。贫穷的人家也要面子，一般都是等别人家祭祀完了，借来猪头，再行熏制，这么转了几家下来，猪头就熏的发黑了。不知这算不算秘制猪头肉的起源。
周家原本就是大户人家，周小白又中了探花，家中已经跨入士大夫的阶层，况且这一年下来，周伯文赚了不少钱，所以舍得花钱将事情办得风光漂亮，祭祀祖先用的自然是猪、鱼、鸡。
周伯文在之前还购买了十几口猪，宰杀之后腌制、晒干成腊肉，赏给周家的下人们。这次周小白能够回来过年，不光是周氏高兴，周伯文同样也很高兴，所以给每个下人，多多少少赏了一些银钱。按照周小白的意思，多发的银子都用红纸包裹，叫做抢红包。
周伯文不知道抢红包是个什么意思，但弟弟是一个读书人，他这么做自然有他的道理，所以便照办。
有银子拿，还能带回家中好些个腊肉，周家的下人们一个一个都是笑的合不拢嘴，经常见面问的话就是：“你这次红包抢了多少？”这让周小白听了不禁莞尔。
“哥哥，过来帮妹妹包饺子啦。”贞娘满脸笑意看得周小白，示意他来帮自己。一旁的乐小姐见了笑道：“贞儿妹妹，他是一个读书人，哪里会做这包饺子的活，还是我们自己做吧。”
周小白刚贴完了外头的门联，拍了拍手笑着走进屋子道：“我包饺子可是一绝，贞儿妹妹都叫我来帮忙了，这个忙自然是要帮的。”说罢洗了一下手，就坐下来帮忙。
周氏在堂上看到了摇了摇头道：“儿啊，你现在也是朝廷的官员，做这些事情传出去要被别人笑话的。”
周小白笑道：“母亲大人不必担心，这包饺子的事情原本都可以让下人来做，但是我们家人自己吃的饺子，还是要自己来包这才吃的香啊。这也是儿子的一份心意不是？就算传出去了，儿子包饺子给娘吃，怎么说也是个好事情啊。”
周氏笑道：“我儿当了官，还是跟以前一样的孝顺，为娘高兴啊。”贞娘道：“娘亲，哥哥这一年都在京师，难得回来陪您过年，他自然是要多做一些孝顺您的事情才对。”周氏笑道：“我儿此言，言之有理。我也来帮你们。”说着就走下堂来帮着一起包起饺子。
饺子的馅是贞娘配的，肉馅就有好几种，有猪肉馅的、羊肉馅的、还有鱼羊肉馅的，这鱼羊肉馅还是周小白回来说起在天津吃的鱼羊肉馅的包子，贞娘见哥哥念念不忘，便特地做了出来。另外还有白菜猪肉馅的，萝卜丝馅的。除了包饺子的馅，旁边还有些很小的银元宝，只有八个，包在饺子里头，能够吃到的人便预示着来年兴旺发达。
过了一些时候，大哥周伯文从外头走了进来，看到一家人都在包饺子，顿时乐了：“嚯，都忙着呢？”周氏停下了手问道：“事情办得如何了？”周伯文道：“母亲大人放心，店铺的事情都安排好了，我还去了一趟何教谕那里，送了些鸡鸭鱼肉给他们，感谢他们一家的帮助。”
周氏笑道：“我儿的心思为娘算是看出来了，你去何教谕那里，感谢不说假的，但去见何教谕的女儿何冉才是真的吧？”周伯文听了，脸色微微一红道：“母亲大人，儿子的心思哪里瞒得住您？”
周伯文过了年便是二十三岁的人了，这个年纪在明朝尚未娶妻的人那是少之又少。这一年多来，除了在外经营，周伯文只要回到了金陵，总会有事没事的去看望何教谕，带上一些自己在外买的土特产。周氏自然知道大儿子去看何教谕，为的正是何冉。
周氏看何冉也是很喜欢的，所以心底里也是有心要将她娶过门来当自己的儿媳妇。这事情，对于何教谕而言也是一件心照不宣的事情，只是没有点破而已。
周小白听了大哥周伯文的话，顿时笑道：“大哥真的看上了何小姐？那好办，我明日去拜年的时候就帮你说说此事，恩师一定不会驳了我的面子。”周氏道：“不可如此，哪有哥哥成亲要弟弟去说项的，此事还是我找媒婆来，再去何教谕那里说项就是了。”
周伯文笑道：“三弟是何教谕看着长大的，他去帮我说一说也无不可，若是有了准信，再请媒婆来说项，自然是水到渠成的事情。”之所以对自己的三弟有这个信心，是因为周伯文知道周小白是一个很会说话的人，依他的口才，断然不会将提亲的事情直接说出来。
周氏听了这话，想了一想道：“也罢，小白啊，你明日去拜年的时候就提一提此事，若是何教谕应允，等过完年我就找媒婆上门提亲。”周