几日后，朱高燨朱瞻基带着阿狸慕容百里等人上路，阿锦则留在永庆殿，只有阿绣随行。朱高燨随身侍卫只带上百余人，朱瞻基的幼军却跟有上千人。因为皇上交待，胡善祥与孙宛儿也一同北上。太子朱高炽在南京处理善后，随后再待旨上京。自几月前阿狸入宫居住，阿青一直跟随慕容秋雨在青荷别苑，此番北上，便带了她在身边陪伴，阿狸许久不见她，两人见面，更加亲切，阿青更是依恋阿狸，片刻不离。阿狸找了个机会与慕容秋风说出朱高燨生母舅舅的事情，慕容秋风也是吓了一跳，没想到这些宫禁内苑的事情如此复杂，又想那张浩然神秘莫测，却不知是何方高人。却为着朱高燨交待，他也不便去过多打听这些事情。
北上途中，因为带着些女眷，再加朱高燨身子还在调养之中，故行程很慢，一日之内，也只行半日，每天日上三竿方才起程，天没黑时就早早歇下了，是以虽是长途跋涉，却也悠闲得很，且都是一众年轻男女，所以一路倒是欢声笑语，心情愉快。胡善祥自从东山大会后便与阿狸摒弃前嫌成了朋友，二人经常促膝闲谈。孙宛儿因为凭空失去太子妃之位，初时心里很是计较，待后来见木已成舟，便也只得接受现实，好在胡善祥秉性温柔良善，与她和平相处，两人也相安无事。一路北来，三人倒时常一起谈天说地，日渐熟悉。
那阿狸不耐坐于车内，没几日便依旧骑于马上，沿途欣赏景色。那些随行的军队，朱高燨朱瞻基觉得过于扎眼，便令他们远远地跟着他们，只留着贴身侍卫近前侍候。
这一日行到山东境内，却见田间青黄不接，荒草丛生。沿途不时见有衣不蔽体乞讨之人。自元末征战以来，一直到靖难之战，山东都是各方争夺最为激烈之地，多年战争对山东造成极大破坏，大部分地区满目疮痍，民不聊生。阿狸看着身边时不时涌现的难民，不禁感慨，问身边的慕容秋风道：“都说是永乐盛世，怎么在山东境内却见许多的流民，看他们的生活极为困苦。”
慕容秋风亦叹了口气，道：“山东近几年来发生几次蝗旱之灾，田间几乎颗粒未收，再加上近年营建北京、修治会通河、北征蒙古等等事件，徭役不断加重，百姓们为求果腹，常以树皮草根为食，还有卖妻鬻子，以求苟活。”
一旁的朱瞻基听到，皱眉道：“此地官员，怎么不上报朝廷请求开仓放粮，救济百姓呢？皇上曾云：‘北方之民，如人重病初起，善调理之，庶几可安。不然，病将愈重。’皇上给永平保定等地方减免许多税负。山东居民今日到此地步，地方官员应该上报开仓赈济，何竟至于老幼流移，无以为生的地步。此等官员真真可恶！”
慕容秋风叹道：“民间疾苦，难以上达天听。百姓生活困顿，又被酷吏压榨，闻听山东已有许多百姓起来造反，其中有一支叫作‘白莲军’，为首之人却是一女人，叫作唐赛儿，在益都县境内，聚起数千之人，专与官府作对。听闻朝廷亦有派人围剿，却均无果而还。前不久还专门派出了安远候柳升带人前去围剿。”
朱瞻基前些日子亦曾有所耳闻白莲军之事，为着朱高燨大病，他并没有放在心上，今日又听到唐赛儿的名字，便道：“一个女人却有此本领，竟然劳得了柳老爷子亲自出马？”
阿狸听二人说话觉得气闷，便轻拍下马，口中斥了下，小红马已亮开四蹄，往前疾驰而去，阿青紧随着奔了出去。
朱瞻基见状，忙道：“流苏你跟上去，不要有了闪失。”却是没有人回答，他回头看去，刚才还在身边的流苏此时却不见人影，慕容秋风也奇道：“方才还看到她呢，怎么一晃就不见了。”
忽见远处尘土飞扬，还隐隐听到阵阵厮杀之声，朱瞻基心下着急，忙道：“慕容公子，你先去前面照应阿狸，把她带了回来，莫要有什么事情。”慕容秋风忙答应纵马飞去，朱瞻基又命身边一侍卫前去打听前方发生何事。
这时后面的百里飞雪也赶到朱瞻基身边，道：“太孙殿下，四殿下请殿下回去，这里怕有危险。”
朱瞻基点头道：“我们稍等慕容公子，他去前面找阿狸了。对了，你可看到流苏？”百里飞雪摇头道：“我一直在队伍后面，不曾见她。”朱瞻基眉头皱了起来，道：“百里，流苏越发古怪了。”
百里飞雪沉默下，道：“太孙殿下打算怎么办？”
朱瞻基冷冷道：“我本打算护她周全，如果她执意违逆，一意孤行，也怪我不得了。你这几日仔细盯紧些。”百里飞雪应声答允。
两人在路边等候，远远地看着慕容秋风把阿狸阿青带了回来，方才安下心来。慕容秋风来了他身边，道：“前方有官兵与一帮人在打斗，去不知为了何事。”朱瞻基命百里飞雪将阿狸阿青带回后方。此时那名打探的侍卫已回了来，随他而来的，却是一名军中将领，那人一见朱瞻就俯身下拜道：“安远候柳升手下副将胡定一参见太孙殿下。”
朱瞻基看他却是眼生，想来没有见过，便摆手让他起来，道：“胡将军免礼。前方发生何事，详细说来。”
胡定一道：“数月前山东刁民唐赛儿聚众作乱，闯入青州城内，抢劫了武器粮食，青州卫指挥使高凤闻报大惊，率兵前去围剿，谁料那唐赛儿甚为狡猾，联合青州以东几个地方的乱民，突然发动袭击，杀了高凤并千余官兵，在