入夜，万籁俱静。蔡阳城下点着摊摊篝火，那是凉州兵为防荆州守军出城夜袭而准备。上百堆篝火燃起，只需要两什夜骑于城下来回兜转及时添柴，便能将蔡阳城外照得明晃晃恍如白昼，尽收营寨哨塔值夜军卒眼中。
营寨是燕氏司州军的，尽管张绣部下凉州骑在关中蹉跎数年，他们依然没有养成夜晚扎营的习惯，看得夜里睡不着觉的姜晋连连咂舌。
“哟，这帮老凉州可真行，真行！”度辽将军姜晋夜里爬上望楼，两巴掌把直打瞌睡的值夜小卒扇清醒，让他们滚下望楼睡觉，和李大目勾肩搭背地看着营寨外席天幕地的凉州人，轻声笑道：“这帮人像马一样，睡着觉耳朵都支棱着，有什么风吹草动一骨碌爬起来上马就跑！”
李大目却笑不出来，铜铃大眼越过几里地直望在蔡阳城头上，夜晚的围城四下漆黑，除了凉州兵点起的篝火明亮，更多的亮光聚在蔡阳城头，“守军换防了，一刻之前东面三只旗子下没人，现在有人了……阿晋，不能让他们睡。”
尽管李大目如今只是偏将，但他还有另外一个身份是姜晋的大舅哥，因而没人的时候称呼姜晋就像赵王燕北一样。数年之前，李大目的五个妹妹分别嫁给姜晋、王义、孙轻、王当、雷公。换言之，他是如今度辽将军、骊州牧、斥候将军、羽林中郎将、幽冀盐铁都督共同的大舅子。
曾经李伯投身黄巾后老母带着五个妹妹被巨鹿乡邻骂做绝户头的李氏，一跃成为北方显贵中的显贵，声势无两。
“在等等，现在还不是时候。”姜晋说着对望楼下吹出口哨，几个靠着望楼休息的亲兵当即向营外跑去。姜晋这才随意地说道：“现在人还没睡着，咱们先把石砲架起来，过半个时辰再往城里丢石头，砸醒他们，谁他娘都别睡！”
兵进荆北，有张绣在不费吹灰之力便使姜晋得到南阳大部，如今只剩盘亘在面前的两座城池，邓县与蔡阳，只需要攻下这两座城池，襄阳便除了一条沔水再无险可守。换句话说，只要姜晋将兵陈布于此，攻陷荆州便是指日可待。
“还真别说，张将军身边有能人，那贾文和非同一般啊！”
黄昏时张绣希望姜晋能把手里五座石砲拆了借昏暗的暮色隐藏在田垄里，说幕僚建议夜里用石砲轰击城内，惊扰敌军休息。
这是他们围城第三日了，百日里姜晋只是派人在城下叫骂，巴不得敌军能傻乎乎地从城池里跑出来嗷嗷叫着与他决战，至于攻城，荆州虽然不算什么，却是做足了准备，蔡阳一座小城里足足饨着近两万兵马，而且后续兵力还在源源不断地派上战场。谁都看在眼里急在心上，但又真没什么好办法。
姜晋不擅长攻城，或许是天资所限，哪怕戎马倥偬随燕氏南征北战十余年，与各方交手，但姜晋打仗的本事实在不见长进……李大目听自家妹妹说起过，从并州领兵进入司州后，姜晋总是隔三差五跑回冀州的家，有时候饮多了酒便会发出自嘲，说他姜晋这辈子最光彩的时候大约就是易水河畔陷公孙了。
后来打了几场打仗李大目都在身边，他是知道的，姜晋确实没再打过那么漂亮的仗了。平南匈奴说的是姜晋的功勋，但那实际上是赵王偏袒自己的老砥柱，分出自己的战功罢了。不然就姜晋在并州的表现，能立下什么功勋？手指头都丢在并州了，也没见有什么功劳。
若是两万敌军野战，姜晋还有一拼之力，但有两万守军的攻城？单是看看姜晋就不想打，他过了踩着同袍石山股海往上爬的年纪了，很清楚这种情况让人强攻是送命！
是伤阴德的！
“你个老盗墓贼，还怕伤阴德？”李大目如是笑着，“俺是知道的，早年间你可没少拿着礼器给赵王筹粮饷。”
“都是别人瞎说的你也信。那些东西他都不要，有的实在捣腾不出去的才给他送去，送一次骂我一次。他那人老爱替别人想：你姜某人死了，也希望别人挖你的坟？要么就是说什么，你到别人家别人拿你当客人，有这样做客人的道理吗？老套了！”姜晋学着燕北说话的样子，学着学着便趴在望楼上笑了起来，笑过了才摇头道：“不关兄长的事，姜某没别的毛病，唯独贪个财，谁不爱钱啊？”
李大目又朝城头望着，好半天没啥动静，这才转过头来道：“你贪财谁不知道，要不贪财，你和赵王像亲兄弟一样，以后大将军肯定你来做。”
“大将军？不稀罕。姜某知道自己斤两，青州那帮人可都盯着大将军的位子呢，麹义那东西挖空心思争战功，连着臧霸都宰了，一场仗死多少人？”提起麹义，姜晋满脸的嫌弃，“改朝换代啦，将来跟着咱打仗的这些军卒有多少是能当卫霍的人才，总不能为了咱的战功都死在开国之前。我嘛，当个度辽过把瘾也就算了，等荆州平了我就回冀州，不打仗了。”
“回冀州，没听你说过，回去干啥？”李大目心里可一直觉得自己这妹夫将来能做大将军的，眼下一听姜晋要回冀州，当下急道：“你现在回去，荆州咋办？”
姜晋眨着眼笑，“我能干什么，找兄长封个侯爷，回去花钱啊！早年连军粮都搂回家，现在家里铜钱堆着都青了，不回去谁花啊？我让三郎从幽州找了上千个落了残的老卒，到时候连上跟着我打仗的老卒，弄个大，叫啥啊，我还没想好，反正和兄长之前在幽冀的商队一样，插个旗子能通二