这边韩红星已决意放弃高考，那边韩红旗却准备考供销干校。为解决人才荒，市供销联社办起了干校，从青年职工中选拔人才，毕业后可获得系统内认可的中专文凭。赵主任告诉韩红旗：想深造的人很多，报名资格都得争取，批假让大哥回来找关系。
想来想去，唯一能找的关系只有姑父。姑父当兵出生，后在部队入党、提干，几年前正连转业，现在是土产公司正股级供销科长，与县联社人事科长是平级，为报名事打探情况应该不是大问题。但姑父军人出身，为人耿直，不愿为一些琐事去求人，所以，直接求他办事很难。不过姑父凡事服从小姑，只要小姑肯帮忙，姑父不办也得办，因此，亲戚们有大小事都去找小姑。
小姑在五兄妹中排行老三，大家按习惯称小姑。她年轻时经人介绍到糖烟酒公司做勤杂工，因为家里穷得连睡的地方都没有，只得跟公司借一个地方摆张床，从此，小姑以公司为家，起早贪黑、不计名利地工作，终因表现优秀而转正入党，成了县优秀党员，后来调到糖烟酒门市当营业员。小姑不仅服务态度好，业务上也是商业系统一把好手，过秤、包装、捆扎、算帐，各项技能娴熟，特别是算帐，糖果啊、大糕啊什么的，几斤几两该多少钱都在脑子里记着，根本不用敲算盘。
糖、烟、酒都是紧俏商品，没有供应证买不到，家里人常找她走后门，次数多了小姑嫌烦，再找她时会吃闷。不过，只要是亲戚们找她，就肯定能买到想买的东西，只是找的次数多的人站那等的时间久，吃的闷也多，因此，小姑虽脾气冲，大家仍最敬重她。
韩红星小时候常跟在大哥或二哥后面到小姑门市，观摩他们买东西的情形：往柜台外一站朝小姑望，小姑冷着脸皱眉不理。没有顾客时，凑上去热热呼呼叫一声小姑，小姑说不差这声叫赶紧走！然后又是一阵沉默，再没顾客时，又厚着脸凑上去喊小姑。两次一叫，小姑恶狠狠地问到底要什么！外面人说想买两条大前门。小姑急了：没得了呢！每家计划只有几包，你张口就要两条，肯定没有！然后又不搭理。再过好长时间，小姑过来说：就一条，要就拿了走，不要现在就走。柜台外人也不吱声，拿出一条烟钱给小姑，小姑气乎乎地拿一条烟出来：走吧！不准再站这里。外面的人拿到一条烟，换个位置又不走了。不是说好了吗？你走不走？不走将烟还给我！小姑发狠，外面的人不吱声也不走。又过一阵，小姑过来说，只能再搭一条大运河，这个计划还有，行不行？不行，语文老师和数学老师都叫买大前门。小姑没法，在里面和別的营业员一阵长嘀咕，然后气呼呼过来：钱拿来！接着又摸出一条烟给外边人，同时将秆砣拿在手上敲柜台：下次再来就用这个砸......
韩红星从未跟人吹过牛说有个卖糖烟酒的小姑，因此没找过小姑买东西，更没吃过小姑的闷，跟着大哥、二哥后面过来，小姑总会偷偷递几块糖过来，流着口水却不好意思接，小姑就将糖硬塞进自己口袋并交代：“和哥哥分着吃。”
韩红旗为求学事找小姑，小姑非常支持，说和联社管人事的刘科长熟，平时两家就有走动，为侄儿前途事一分钟不耽误，今晚就和姑父去拜访，打探相关消息。韩红旗问要不要准备点礼物，小姑说家里有盒饼干，再到班上秤两斤白糖就行了，韩红旗要给钱，小姑不许。
第二天，韩红星到小姑家替大哥打听报名的情况，小姑说经向刘科长打听，县联社党委已研究制定了报考资格的四条标准，第一政治清白；第二工作先进，年度先进工作者优先；第三业务突出，曾获得全县业务技能比赛前三名优先；第四年轻化，25周岁以下优先。四条标准即将在全辖公布，各自对照、相互监督，除第一条必须符合，其他三条谁符合的条件多选谁，如果符合的条件比別人多，无需找人帮忙，如果符合条件没有別人多，找谁帮忙也没用。
小姑昨天才问过大哥的情况，他连续几年先进工作者，25周岁以下，因此可以放心，肯定能报到名，关键要看五月份的文化成绩能否通过。小姑在商业系统上班消息灵通，她告诉韩红星一个好消息：今年招工考试将于三月份开始，很快就出公告，另外今年还有全国性的招干考试，不久也将出公告，要韩红星回去也好好复习，争取把握住机会，如果能考上招干比考上大学还强。
前天晚上和王书玲分手，她叫先避一阵等事情平息再见面，今天听说即将招工、招干，韩红星决定晚上去王书玲那儿，将好消息与她分享。
关于招工考试，只要是定量户口都有资格参考，小学毕业与高中毕业考同一张卷。韩红星读初中时就替别人代考过，已能考出好成绩，现在轮到自己考了，心想如果能考个好工作就有资格到王书玲家提亲，她家也不会坚决反对了！
回家去告诉母亲关于自已和大哥的好消息，母亲主动叫韩红星晚上放学去临洋镇，告诉大哥喜讯。
去临洋镇正合韩红星心意，晚上可以言正名顺不回家。下午逃学，四点多就到了大哥那儿，告诉他好消息后，以回家学习为名急急离开，待在螺丝厂门外等王书玲下班。上次到厂里找过后，她已定下规矩，不经允许不准进厂。
等来下班人群时只见到赵海燕，迎上去招呼。对方很吃惊，告诉说王书玲已经两天没