秋试正在进行，仿佛整座城池都为这场考试缓了下来。
考场内的学子沉着应考，考场外的亲朋焦急等待。秋试虽要考上半日，至下午黄昏时分才鸣钟收卷，可不到午时考场外便有了不少等候的家长，且随着时间的过去，等候的人将越来越多。得亏不是夏日，人们不用忍受酷暑天气，中秋过后天气渐凉，人们要穿上两件长衫才觉得舒坦。
那些富庶人家自不用说了，早有丫鬟仆人提着瓜果等候了，以待少爷小姐们出来后能尝一口解闷的甘甜水果，甚至有些老爷太太们亲自来了，只不过是坐在车辇子里头。而贫人家里虽有不少活做，可这等能改变家道命运的时刻都分出人手在考场外候着，可别出啥状况喽。
由于心忧考生，考场外人虽多，却皆自觉安静起来，怕影响了自家孩儿发挥，不敢大声搅乱考场。看守的甲士们见此，遂睁一只眼闭一只眼，任由人们围在考场外，况且里边还可能有某些大人的家眷，更不敢驱逐了。
有缘客栈内，罗生与胖掌柜嗑着瓜子优哉游哉。
罗生不知是甚家世，竟能免了秋试，能直接参加来年的春试。
“胡叔，你说这姜朔得不得趣啊？”罗生问胖掌柜。
“倒挺得趣。听伙计们说，这小家伙日日天未亮起就出门读书去了，却也不是死读书，为人处世精明着呢。”
“那这次秋试稳了？”
“稳。”
“哟，那姜朔这回可得高兴了，要是知道得了您这一大高手的夸赞，不知要跟我嘚瑟几天呢！”
“少爷您这是埋汰我老胡了，以少爷您的资质，过个几年我这把老骨头可保护不了您喽，到时候少爷赏口饭吃老胡就满足了。”
“您这马屁手法可生涩啊，但少爷我爱听。可我哪有甚资质啊，只不过起点比别人高了些，没啥值得炫耀的。”
“少爷就是谦虚，以老胡看呐，等少爷进了灵殿，估摸着不出三年，边境那几条小妖就可以随便砍杀了。”
“那可不得把族里几个老家伙乐坏了啊，要是真像老胡你说的那般，几个老爷子脸上能开上几朵老菊花，说不定一高兴了就把这有缘客栈赏你了。”
“那可先谢过少爷了。”
沉默了半响，罗生又问道：
“你说若是让姜朔拜你为师，他肯是不肯？”
姓胡胖掌柜这时也难得收起了笑容，堆满肥肉的额头竟皱了起来，然后缓缓摇头。
“这小子另有高人指点，老胡我帮少爷料理些小虾米就够了。”
闻言，罗生诧异道：
“难道余扬城中还有比胡叔您还高的高手？”
“我老胡虽有几下子，可放到人族万城境域中连浪花都激不起一朵，不说几位老祖宗，族里亦有不少比我强的啊。这余扬虽只是一座中等主城，可也有能人镇守啊，前几日这小子拜访的周灵官可不简单啊。”
“姓周？”罗生皱眉沉思。
“能让胡叔您另眼相看的莫不是当年在凉州南方边境连斩十三妖的周斯行周将军？”
“正是此人，只是听说当年他的至交白衣吕子禅为其挡下必死一击后，心灰意冷，退了下来，没想到是在镇守这一座余扬主城。那白衣吕子禅的资质可是比周斯行还要强上几分，有封王之象，没想到却过早夭折了。”胡掌柜一阵叹息。
罗生亦一阵可惜，眼珠子转了半圈后，跟老胡说道：
“您让族里运作一下，少爷我春试就改在余扬了！”
“这可使不得，族内势力在余扬不深，要是出了什么闪失，老胡可向老祖宗们交代不了。”胡掌柜猛地摇头。
“老胡啊，你也知道近来那姑奶奶逼得紧啊，我这不是来躲下风头吗？”罗生搭住老胡一半肩膀，唉声叹气道。
听到“姑奶奶”三个字，胡掌柜就一个激灵，浑身肥肉一颤一颤的，伸手抹了一把额头上的虚汗，顿时改口：
“是极，是极，是得躲躲风头。”
考场内，随着一声钟响，大部分考生们皆放下了笔，揉了揉发酸的手指头，中场休息时间到了。
考生们此时坐在原位，不准乱动交头接耳，自有甲士送来粥饼充饥。若有如厕需要，举手示意征得主考官同意后，两名甲士会陪同你解决生理问题。
姜朔一边小口咬着面饼，一边喝着米粥，对自己上午的发挥甚是满意。
考卷分为三大部分。
第一部分考察入定常识及入定所发生的各种状况，这个对于姜朔来说不成问题；第二部分则是关于妖类的常识，姜朔多年苦读，这个亦信手拈来。上午姜朔慎之又慎地完成了以上两部分。
而第三部分则是思辨题，所占分值达到八成，要求及难度自然更高，姜朔特地将其留至午后，吃过午**力充沛，答题质量自然会高些。
吃过午食后，甲士将餐具收走，姜朔坐在原位入定起来，小憩一会儿后，确认精神达到了巅峰，方才睁开眼斟酌起了第三题的答案。
在考卷上，第三问写着：人族中兴，妖族肆虐，汝若身为强者，当如何处之？
这一问难度可不小。考卷发下时，姜朔就已在脑海之中思考起了第三题的答案，如今脑海之中已有清晰思路，当确定了文章架构、主题、辞措皆满意后，提笔蘸墨，下笔便惊了风雨：
夫天地者万物之逆旅也；光阴者百代之过客也。而浮生若梦，为欢几何？今人族虽鼎盛，却有强敌妖族窥伺在外，吾若身为强者