辽东的冬天漫长而乏味，在这个以农业为主要产业的年代里，进入冬天就意味着比较闲。烟草才刚刚从美洲大陆传来，这么短时间还没有传播开来，躺在火炕上抽着烟袋吞云吐雾是想都想不了的事情。
范长增眼下就是这么一种无聊的状态。
人一闲了就会胡思乱想，许多不愿意想的事情就会冒出来。这个时候范里长的脑海里浮现出来的就是杨琳那张可恶的脸，以及悄悄出现又悄悄溜走的十两银子。
因为杨琳的不识时务，导致已经落入口袋里的十两银子又吐了出来，这对于范长增来说可是一件十分堵心的事。如同杨琳推测的那样，杨琳不收银子，范长增没有胆量把银子全都私吞了。
十两银子可不是一个小数目。衙门里的皂吏一年的薪水也不过才二十两。而身为里长的范长增薪水更是低的可怜。当然，负责户籍、税收的里长也并不指着那点薪水活着就是了。吃拿卡要才是他们的收入途径，可是因为杨琳的不识时务，一下子就损失了一大笔钱，范里长心里苦啊。
这不仅是银子的问题，更是面子的问题。那一日杨琳的不识抬举落在了那么多人的眼里，没两日已经传遍了附近的街坊。范里长感觉自己的面子深深受到了伤害。
“好你个姓杨的，要是不给你点厉害，岂不是要让人觉得我范拔毛是好惹的？”范长增翻了个身恨恨说道。
这倒不完全是范长增肚量小，眼里揉不得沙子。更是因为里长的尊严和面子。
里长这个职务不大，可历史却悠久，自打春秋时期出现之后一直延续到两千多年后的大明朝。可以说有人存在就有里长存在，因为里长本身就是人管人的职务。里长的权利源于政权的授予，可里长权利施行的基础却源自于个人的人望和威严。
若是连一个穷得叮当响的穷酸书生都敢骑在自己头上作威作福，那自己这个里长还要怎么干下去？
因此，为了那两千年来属于里长的荣光，范长增也要跟杨琳“讨回公道”。
心里想着是一回事，实际上操作起来又是另外一回事。换做自己还没当上里长那时节，随便找点由头就能让那个姓杨的小子喝一壶。可眼下却不然。
自打当今那位张首辅掌权以来，世道就变了。张首辅是个做大事的人，做的最大的一件事就是把“一条鞭法”推广到了全国。这“一条鞭法”改原先的赋役并行为只征收银两。一下子把里长负责的赋税徭役职责砍了一大半。总之，范里长发现自己想要收拾一个自己看不上眼的臭穷酸好像还真的有点麻烦。
“太阳都烧到屁股了，还躺着装什么死人？”
只听声音不用看也知道是自家婆娘回来了。
权利的下降随之而来的是社会地位的下降，其中就包括家庭地位。范长增的婆娘是铁岭卫一个百户的女儿，当初高百户看中范长增能够子承父业当上新一代里长，这才把女儿嫁给了他。
不想结婚没两年，范长增刚接手了里长一职，这里长却没那么有油水了。自然而然的，范长增的婆娘对他也低看了一眼。
嘀咕了一句“好男不跟女斗”，范长增磨磨唧唧爬了起来。他一扭头看见婆娘手里拎着的东西，又是忍不住一阵肉疼。
只见范高氏右手拎着一大块油纸包着的猪肉，看分量怎么也得有个十来斤的样子。而更让范长增在意的是自家婆娘左手抱着的一匹棉布。虽说辽东因为生产能力有限，物价要比其他地方高上一些，本地就能自产自足的猪肉毕竟高不到那里去，谁让辽东物产丰富不缺野味呢？但是棉布就不一样的，这一匹棉布要比那十来斤猪肉贵上不少。这两样加起来小二两银子怕是买不来。
“看什么看？我爹一年到头就过这一次寿，我这个做女儿的不能侍奉在身边，还不让我借这个时候表一番孝心？”
感受到范长增的目光，范高氏不满地说道。
听到婆娘的话，范长增忍不住想吐血。两家的宅子不超过三百步，自家婆娘每每不高兴的时候，她挂在嘴边的就是一句“我要回娘家”，这还叫不能侍奉在身边？至于说孝心，逢年过节哪次不是大包小包往家带？
还好早就知道月底丈人要过寿，范长增已经有所心理准备。可一看见那匹棉布，范长增还是忍不住问道：“猪肉就不说了，那棉布是怎么回事？”
听范长增问起来，范高氏顿时眉飞色舞起来。
“嘿，本来只盘算着买些肉食，结果没想到今天铺子里搞活动，买够十五斤猪肉送一次打折买棉布的机会。有这么好的事情，我哪里能让它错过，刚好我那外甥就要满月了，我这个做姑姑的怎么也得给孩子做一身新衣服吧……”
好事？
听婆娘说完，范长增真的要吐血了。
原先计划要买十斤猪肉变成了十五斤不说，还白白多出了一笔支出买了棉布。明明亏吐血好不好，什么卖猪肉送折扣，不用想也知道是铺子里的坑人把戏！
还好，跑得了伙计跑不了掌柜。范长增立刻就要起身去看看，到底是什么人敢在自己范拔毛身上揩油。而另外一旁，范高氏丝毫没有察觉到范长增的反应，还在自顾自说着刚刚的经历。
“多亏了杨二指点，要不然这临时起意，我还真不知道给小孩买什么颜色的布料……”
他还没起身，婆娘的一句话让他愣在了原地。
“谁？哪个杨二？”
铁岭