曹操令朱灵，李典从水路登岸，却遇周泰与蒋钦设伏，二营兵马回来却只剩一半。
曹操另四路大军却被刘备所阻，与孙权相待数月，时值冬至，军中又起瘟疫，朝中非议，书信传到曹操手上，曹操叹气道：“此战又无全功也。”
曹操叫来谋士军议，荀攸，程昱，司马朗，温恢，蒋济，王朗席座两边，曹操道：“孤请诸公到来，便是议一议是否撤军回朝。”
曹操见无人发话，又开始讲道：“孤九月领十万大军南征，又有数路兵马相应，七路兵马杀至，却只有孤这一路少有建树，其余几路皆被刘备，孙权所阻，现军中又发瘟疫，朝中有人妄议，乃是孤不得人心，天降罚之，这长江天险不得进，孤准备撤兵回朝，将这百姓撤往合肥，诸公有何建议？”
曹操望向荀攸，荀攸乃是曹操首席军事谋士，座第一位置，第二位置是司马朗，兖州刺史，司马家族乃是豪门旺族，人脉甚广，司马八仲皆是人中龙凤。
荀攸道：“可留二员大将，镇守合肥，我等回朝，来年再行南征。”
曹操又望向司马朗。
司马朗道：“时值冬季，于我军不利，江东善水战，我军虽训水军一载，却也不敌江东水师，可搬师回朝，另行他策。”
曹操嗯了一声，又望王朗。
王朗道：“孙策当年从巢县渡江偷袭牛渚营，一战而定，今孙权历三世，江东基业稳固，非刘繇之辈能比，也非我等兵多将广一战而定，需从长计议。”