待到木华黎来到诃额伦营中，见过了母亲，并接过了两军的指挥权，他才注意到西路军的惨状。
西路军原有一千多，兼在路上收集各个部落的骑士，最多时有过两千五百之多，被屈出律追踪到之后，却用精兵一路追杀西路军。偏偏又不赶尽杀绝，总在合围之前留一条去路，围三缺一，都是骑兵，一旦演变成追杀，一方被追得没有斗志，就是任凭屠杀的份。西路余下的八百多人，人人太伤，都是疲军，已经是强弩之末。
且那铁木真当时分派给西路大军的，除了人人双马外，俱是那部落里的老人，旧贵族。大多数过四十，并不象年轻人那样精力旺盛，在经过了这二十多天的厮杀之后，却是人人疲惫，个个劳神。望得木华黎到来，再无请战之意，只求得木华黎早日将他们带回本营，远离这恐怖的战场。
木华黎看得心中暗暗摇头，若不是他对铁木真有一种盲目的崇拜之感，从来不曾怀疑过铁木真的用兵方略，差一点以为西路军是铁木真为了铲除异己，有意将那些老弱病残之辈派出，以便让札木合杀戮干净。
木华黎这种怀疑其实不对。当时铁木真派了一众旧部，老人前往西部，主要的原因是为了收拢各个部落，并征召援兵，这些老人对这几百里的地理，部落，以及人际关系非常熟悉，所以可以担当此任。
铁木真的计划里，压根儿就没有想到用这一队人马和札木合作战。在他看他，西部草原辽阔，路径诸多，且自己这一千人又熟悉环境，很容易得到各个部落的补充和情报。敌人未至则先扬鞭远遁，不会有太大的危险。
他却没有算到札木合通过【世界之眼】，把这一带的地理熟悉于心，且又了解了诃额仑的进军入线，以图纸，命令告知屈出律，一开始就以有心算无心，步步追踪，真的把诃额伦部逼到退无可退。
了解了西路军的惨状后，木华黎也顾不得歇息，立即于一众百夫长在帐中计议行程。他将两千五百人分为三部，先用自己部队携带来的良马，更换了诃额仑中军的那些疲惫的老马，然后下令将一切不方便携带的装备和武器，就地掩埋，提升部队的行军速度。
各个团队只带足三天的干粮，进一步地提升行速，木华黎自带五百人在前方开路，再由一名指挥若定的百夫长可颜率五百人殿后。余下的一千五百人，以诃额仑余下来的部队为主，作为中军。中军虽弱，但夹杂了从白蛇河带过来的年青小伙子之后，无论是战斗力，还是精神都为之一振。
此时各将不由得叹服木华黎，用这么短的时间就搞清了当前面临的问题，并重新编组成军，各项举措面面俱到，不愧有大将风范。每个将领都对顺利班师充满了信心。安排妥当后，各将都去军营重新编队，分派任务。木华黎也思索到很晚方才睡去。
为了养精蓄锐，第二天大军并没有早起，而是按照惯例，辰时作饭，部落中带不走的牛羊，包括劣马都被斩杀一尽，将士们饱餐一通，过了一个时辰之后，才踏上归家之途。
说也奇怪，这一路出征，木华黎竟然没有在前方遇到什么阻截，可能是与屈出律那一战给敌人的心理留下了阴影。
然而在队伍的后端，却不断地出现敌军千人骑兵队的骚扰，俱是从两侧袭来。后方的可颜领军去战，敌人又停下，远远地用硬木弓扎住阵脚，若是强突，必然会先付出几十人的代价。待到可颜退了，千人骑又继续向前靠近，或左或右，五百人总作不得面面俱到。若是让了千人骑抽空冲入中军，那大半老弱的中军，总是很难顶住挥刀冲来的草原骑士，说不得又要留下几十具尸体或伤兵。待到木华黎亲率精兵赶来，那些游骑却又退走，木华黎不敢追赶，他怕自己追远了，中军和后军群龙无首，恰恰中了敌人调虎离山之际。
这一天走走停停，不过走了四十里，敌人的衔尾阻截倒有五六次，木华黎想，莫非札木合全军都压过来了。但又摇摇头，否定了自己这个结论，如果全军对战，为什么看不到札木合的战旗。又想到，札木合全军号称两万大军，远胜于我，若是四面合围，就算我作战再为骁勇，却也只能落荒而逃了。他却不知道他脑袋中的这个“逃”字，正是札木合最希望避免出现的情况。
札木合真正想要的是一举全歼木华黎率领的这支精锐骑兵，草原辽阔，四处可以策马奔驰，在草原上以一万三合围三千大军，想得到做不到。要知道骑兵的位置一直变化无常。且铁木真手下的大军又是草原上最机动灵活的部队，斥候满山遍野地撒出来，若是一万三的大军启动合围，恐怕二十里外就会被斥候探知消息，又哪里有这么多人把三千人围个水泄不通。那时木华黎或逃，或全力择其一个方向攻打，札木合都力有不逮。因此扎木合迟迟不挥军与之决战，确实有自己的苦衷。
话说第二日，木华黎再引军前行，昨天里被来来往往的追兵留下三四百的手下，木华黎倒学了个乖，天还没亮，卯时就发动大军出发，却不用做饭，都是在马上吃的干粮，木华黎举兵疾走，想道，今天如果能走六十余里就能顺利到家了吧。
从这个位置往白蛇河的方向而去，却有数条路可走，但是最便捷的却是石河古径。石河古径原来是一条小河流，因为水流干枯，河底冒出，却是一片十分平整的碎石地。铁木真在白蛇河练兵后专门找了