祭天大典结束，工部是闲下来了，但礼部却更加忙碌。
顾清桓毕竟是朝堂新秀，虽有董烨宏帮衬指点，在忙乱中也难免回出现纰漏，而且礼部的人更难相处，官署内上上下下无处不是斤斤计较的过节，真是让他神烦。
所以他更愿意在外办差，哪怕是天天跟着侍郎一起去招待使臣外宾，受累来来回回地跑，他也是乐意的。
二十三日，礼部安排车马仪仗，到驿馆接南楚的使臣进宫朝贺，礼节规制都完善无遗，来回皆由御林军护卫。这一切都是顾清桓亲手安排，他心细，不敢出一点差错。
然而，仪仗走到半路上，使臣被驾车车夫所杀，刺客逃之夭夭。
这个消息立马传到朝上，与陈景行一起等待接待使臣的他大祸临头，右司丞杨隆兴参他失职失责不察细微，致使使臣被害，引起邦交危机。
于是他被撤职收监，等待案情查实，然而无论是何种结果，他都难逃大罪。
除非捉到刺客，查出幕后真相。
他这个新任礼部郎中，还没有做够十天，就锒铛入狱。
……
休沐之日，顾清玄与顾清风在南城耕锄，直到顾清宁赶过来告诉他们这个消息，他们才知道。
顾清玄收拾收拾，与儿女赶回内城，他让顾清宁在家安抚顾清风，他去找董烨宏询问实情。
顾清玄走后，江河川和江弦歌来了，他们母女亦知道了此事，并为顾家人带来了使臣被杀当时的详细情形。
据江河川探听到的，御林军前两日换了新的少尉，就是之前被贬的韩沉，有眼线称韩沉与卢家有来往。
而今日负责护卫南楚使臣的那一批御林军正是韩沉统领的那一批。
为使臣配备的车夫随从，都是经御林军与礼部核查过身份的，危险人物很难接近贵宾，然而那刺客扮作车夫行刺却异常地轻易，事后那么多御林军在场，竟然还能让刺客逃脱，实在太过奇怪。
顾清宁很赞同他们的看法，揣度其中有人作祟，故意将罪责牵连到顾清桓身上，若真是这样，那人定是卢远植无疑。
他们讨论时，听到远处传来异常洪亮的哀乐，寻常人家一般不会有这种阵势。
大风刮过，有几片白花吹入顾府。
顾清宁正是忧心时，又见这不吉之物，烦闷道：“今日是哪家人家送葬？真是晦气！”