话说柳奇一打手势，大家都停下脚步，志远和竹青就慢慢出了村子。
时已深秋，遍野的庄稼都已收割，露出光秃秃的大地。一群麻雀在田间觅食，见有人来，“呼啦”一声飞走了。
志远似乎长高了不少，比竹青高出半个头，穿着军装，打着绑腿，腰板挺直，双腿匀称而有力。他还是那样文静，但却透露出战斗生活留下的成熟和坚强。
在志远眼里，竹青也长高了，那青涩减退了几分，显出一番成熟之美。
志远告诉竹青，他们项湖支队上升为正规军后，打仗很顺利，后来得了独立连的番号，直属团部指挥。而且，听领导说，可能升格为独立营。
竹青欣慰地说：“志远哥，你进步很快啊。”
志远说：“我一个庄稼人家的孩子，现在领兵打仗了，这还不都是让小鬼子给逼的。”
竹青说：“志远哥，你一定要注意安全。你现在还练功吗？”
志远说：“还练，但不像之前那么勤，只保持功夫不丢。”
竹青说：“你事情太多了。”
志远说：“我的心思主要用在打仗上面，我得对这一百多个兄弟生命负责。战场上稍微出点差错，就要死很多人。”
竹青说：“这事我不太懂，但觉得挺有学问的。”
志远说：“竹青妹妹，我觉得你进步挺快的，今天要不是你的帮助，这一仗不会打的这么漂亮的。听说这一年你和猴子哥做了几件大事，对你挺有锻炼的。”
竹青说：“我们那都是小组作战和单兵作战多，不像你们大兵团作战那么热血。”
志远说：“那种战斗更加险恶，更需要智慧。”
竹青说：“我们对付鬼子很多时候都用得上武功。”
志远说：“家乡那边的情况你知道吗？”
竹青说：“我出来之后，一共回过两次方庙。第一次回去，老爷和方家全家三十五口人，都被黑龙会杀死了。第二次回去，我父亲和弟弟都被鬼子杀死了。”
说着眼泪就下来了。志远沉默了，拳头捏的“咔咔”响。
志远说：“我家的情况知道吗？”
竹青说：“没有什么大的变故，还都平安。”
志远舒了口气：“谢天谢地！”
二人沉默了一会。志远说：“竹青妹妹，猴子哥还好吗？”
竹青的眼泪又下来了：“志远哥，我们三个人一起从家乡出来，命运把我安排在猴子哥一起，现在命运又把我和猴子哥分开了。”
志远说：“你刚才说，最近几个月一直和猴子哥分开执行任务，我就知道事情没那么简单。妹妹，你不要难过，告诉我，猴子哥欺负你了？”
竹青就把在沂水县城和猴子失散，以及后来见到猴子和狼女在一起的事作了介绍。
竹青说：“我父亲和弟弟都被鬼子杀死了，我没有家了，我在只世上没有一个亲人。我是个女孩子，我希望有个归宿。我就把八路军当做自己的家，把你和猴子哥当做我的亲人。”
竹青哽咽了一会，说：“命运把你送到远离我的抗日前线，只把猴子哥留在我身边，我的心除了抗日，就全在他的身上。志远哥，我这样说，你生气吗？”
志远说：“妹妹，我没那么小气。”
竹青说：“我从来都没有想到，猴子哥他会背叛我……”
他们来到一个土坡上，志远说：“妹妹，我们坐会。”
二人在土坡顶上坐下来。时已黄昏，落日的余晖斜斜地照过来。天特别高特别蓝。大平原显得空旷而辽远。远远望去，衰草连天。
志远说：“竹青妹妹。请听我一句话，你看到的也许只是事情的表面。事情的真实情况到底是什么样的，这是需要弄清楚，才能下结论的。我觉得你的判断，还是比较轻率的。”
竹青说：“志远哥，我多么希望我的判断是错误的。可是……”
志远说：“竹青妹妹，你还记得我们第一次投宿项湖口客栈那天晚上的事吗？”
竹青说：“我当然记得。”
志远说：“那天晚上，我和猴子哥为了你，决定打一架，后来是你制止了我们。我们当时约定，等到打完鬼子，看谁消灭的鬼子多，就和你在一起，另一个人自己走开。”
竹青的脸红了说：“志远哥，这事我记得。”
志远说：“那时候，我们都信誓旦旦，说得像回事。但现在回想起来，事情并没有那么简单。其实，我们三个人情感上的事，决定权还在你的手上。”
志远眼睛看着远方说：“你有权在我和猴子哥两个人中选择一个更优秀的，你还有权在我和猴子哥之外的人中，选择一个你更加喜欢的。作为我，只是竭尽全力去做好自己。”
竹青说：“志远哥，你是我最为敬重的好哥哥。”
志远说：“我现在的生活就是打仗，也许明天就会飞来一颗子弹，打中我的心脏，我基本没有时间去想这些事。但我没有忘记这件事。这件事是我生命的一部分。”
竹青说：“志远哥，我们从小在一起长大，不是说忘就能忘记得了的。竹青知道你的心。”
志远说：“我会谨言慎行。我还要告诉你，在你结婚之前，我是不会谈论这事的。”
竹青的眼泪又下来了：“志远哥，你不要这样。”
志远说：“妹妹，我不相信猴子哥会背叛你。猴子哥看似生性粗疏，没个正经，其实是非常重感情的人。如果不是这样，我们俩只能和他