县京秋雨连绵，那株乐昌含笑最后一片绿叶也在风雨中摇摇欲坠。太子谆站在窗前，小心地伸手去触碰暖阁外枯枝上的绿叶，水滴顺着修长的指间滑落。
“殿下，雨势若一直如此北方定是要涝了。姜贵妃已经替睦亲王请旨巡察朔方。”
身后宛若影子般存在的出现打断了太子谆的思绪，手指一顿，那片叶子便飘零落下，
“一叶障目啊，”
窗外已再无一丝绿意，太子谆自嘲地笑笑，
“父皇可有准奏？”温润玉石之音却带着浑然天成的威压。
难怪即使眇一目，姜贵妃还是忌惮殿下，影卫暗自想着，更恭敬回禀：
“陛下并未答复，睦亲王如今还在京中。”
太子谆抚着右眼睑上的疤痕戴上了半面青铜傩戏面具，
“如此…退下吧，传谷暑伺候更衣，本宫要觐见圣上。”
梳丫髻，穿紫公服，皂纱折上巾，通犀金玉带，太子谆稽首于勤政殿内，本在批阅奏章的大雍皇帝亲自到殿上扶他，
“谆儿今天怎么得闲来看爹爹了，也有月余不曾见你来宫里，可是府尹差事繁忙忘了爹爹？”
“陛下圣躬万福。儿臣有一事相求。”
太子谆再拜，微微避开了皇帝扶肘的手，借着手势起了身，旁人看来是被圣上扶起，只有当事两人知道其中尴尬。
年迈的帝王轻轻一叹，他和早逝发妻唯一的孩子还是怨他的吧？不自觉伸手去摸太子右眼上的面具，看到太子头颅微侧，他止住了动作，伸出的手顺势拍了拍太子肩头，温和道：
“何事求朕？只要不是要天上的星星月亮都允了你。”
太子谆依然谦恭，露出的脸上薄唇紧抿，低敛着眼眸，睫毛投下一片阴翳，遮蔽了眼中的光华，
“儿臣愿领旨巡查北方水患，请陛下成全。”
大雍皇帝一愣，前几日姜贵妃刚请旨让谦儿巡查，正愁着如何拒绝，谆儿怎么也有意要去…
北方水患将成定局，朔方郡得令已开始着手应对，巡察此事好处颇丰，且得民心。谦儿已是亲王爵，不可再进；姜贵妃已代掌着后宫，不可封后；姜家这几年出了不少权臣，须得打压，再派此差遣给谦儿进行封赏，姜家外戚怕是权势滔天了，自然不可。
本意派世家子弟去一趟便罢，即使赏赐也是给个闲官散职做做，如今谆儿请命要去，他身为帝王自是一言九鼎必须允准此事，只贵妃那里少不了一番纠缠了。
大雍皇帝虽头疼如何应付姜贵妃，此时仍慈爱地询问太子谆：
“回京之后可有想要的封赏？”
皇帝这么问话为得是彰显敬贤下士之风骨，但绝不是真就要什么给什么了。
太子谆当然懂这个理，未再让圣上表演父爱如山的戏码，径自拜了拜说道：
“儿臣无甚需要，能为民造福，替陛下分忧已是恩赐。”
看着乖觉的太子谆，大雍皇帝感念良多。他这个大郎同其母萧皇后一样心怀宽广，只处事也随了萧后淡然出尘，缺了帝王应备的权谋算计，从小就不会像二郎一样经营讨好自己，眇一目后更是避世，确实可惜了这文能治国武能安邦的孩子，出去走走散散心也好。
遂圣上直接拟诏太子谆出任监察御史，工部右侍郎随行。待三省宰相得知此事，太子已经连夜出发赶往朔方郡。
泽庆宫，姜贵妃粗喘着气阖眼倒在清红木镶嵌云石美人榻上，已是尚仪的南熏端着温热的鲜人乳候在一旁，一室寂静，落针可闻。
半晌，姜贵妃气息稍缓，略抬手招了招，南熏立马上前服侍着饮用。小啜了两口，姜贵妃却满面是泪。南熏回头一瞪，神色各异的宫人们识相地退了出去。
岁月没有在这个养尊处优的女人脸上留下什么痕迹，年愈不惑哭起来依然梨花带雨，楚楚动人，只是那成熟妇人的风韵不容抹去。唇角一勾，姜贵妃冷笑道：
“萧琇莹，呵，明明都已经见阎王了，还是压我一头。活着的时候她是正我是侧，她是妻我是妾，死了，她的儿子还是太子，还能抢了谦儿的差事。萧琇莹有什么是我姜芄兰比不过的，为什么头等好的都是她的，只有她死了才有我一席之地。”
姜贵妃自顾自地哭诉着，极其委屈落寞，突然又亢奋地拍手叫道：
“呵呵呵，是啊，她死了，可我还活着，她再命好又如何呢？我可以送她上西天，还可以让他们母子在那团聚！”
南熏知道姜贵妃是气的狠了，竟口不择言将这后宫秘辛道了出来，还好她散尽了宫人，但还是谨慎地回头环顾了一番，须知隔墙有耳，在这如履薄冰的后宫一着不慎，满盘皆输。
“娘娘说的是。如今宫里您是太后之下最尊贵的女人了，陛下又宠爱您，哪是先皇后能比的。”
南熏谄媚地附和着，却不料一巴掌扇来，不顾右脸火辣辣的疼，南熏跪地叩首，
“娘娘息怒。”
姜贵妃换了目眦尽裂的嘴脸，手指挑起南熏的下巴，笑着拧住她的脸道：
“太后那个老虔婆你不说我都把她忘了，当初若不是她鼓动，太子之位也没那么容易定下来。竟然还妄想靠孙侄女绑定东宫和沈家，呵，沈知味还不是为了仕途忤逆了太后，投靠了谦儿？哈哈哈，沈家？现在只在我股掌之间。”
忽然心情大好地拍了拍南熏的后脑勺，
“太后若是一直像现在这般识相，隐居深宫不问世事，我也能让她安度晚年