桓玄与殷仲堪联军一路势如破竹，向建康杀来。
自荆州到建康城之间，一路上的州郡官员们皆是由士族豪门子弟担任，平时做“清官”显显威风，人人争先恐后，要拎着脑袋给晋室守城谁也不肯，一听联军兵锋逼近，立刻脚底抹油，弃城而逃。
司马元显得报后，迅速去从京口赶回，亲自率兵驻守金陵山。
派司马尚之四兄弟到新亭城驻守，下令左将军谢琰驻兵建康西面宣阳门，高素率建康守军驻守建康北郊，征调三吴旧地，建康周边数万民夫，向建康城中运粮运草和守城器械，局面才逐步稳定下来。
建康以西的新亭城，是荆州进兵建康城的必经之路，司马尚之接到军令，心中叫苦，一边暗骂司马元显该死，却不得不带兵出发。
“将军。”西府参军张法顺问道：“派司马尚之四兄弟去新亭驻守，没多少胜算吧？”
“那可不一定。”司马元显先给自己鼓气，说道：“荆州兵一路远道而来，师老兵疲，司马尚之等人只要把城墙修好，拒城死守，先熬一熬胖蛤蟆桓玄与殷瞎子的锐气再说。”
“将军何不调遣北府军来与桓、殷联军对决。”张法顺问道？
“刘牢之这人太贪财，早年曾因纵兵掳掠被谢太傅贬官，前不久在曲阿县一战中，仍然纵兵掳掠，还有、、”司马元显顿了一顿，将心中的隐忧吞了回去，只道：“若荆州联军攻势太急，建康城一旦有危，再出动北府军也不晚。”
晋室腹地百余年间一直太平，新亭城池方圆不过数里，城墙从来无官员组织修缮，长年的风雨侵蚀，已出现多处豁口，乡民放羊为了抄近路，都直接在豁口中自由出入，城头上荒草从生，雀飞鼠蹿，连个坞堡堡墙都不如。
司马尚之带军到新亭城后，上城一巡查，勃然大怒，先将主掌新亭的官史痛打一顿，然后组织军民连夜抢修，数万军民手抬背扛，刚将城池上豁口用大石块堵住，四面城墙修缮增高。
“报......”
一名军中斥喉风风火火冲进城中，直扑司马尚之大营，进帐喊报：“桓殷联军已新亭城外三十里，正向新亭城杀来。”
司马尚之吓了一跳，连忙找出头盔带上，领着军中部将登上摇摇欲倒的城头查看。
两个时辰后，只见一片黑色人流从远处源源而来，时间不长，城下旌旗漫卷，数万兵士全身黑盔黑甲，重枪长刀森森林立，“啾、啾、”的战马嘶吼声从阵中传来，漫舞的大旗上，只写着一个斗大的“桓”字。
“这是胖贼桓玄府兵，殷瞎子的军队呢，怎么没一起来？”司马尚之擦了擦眼，再向城下仔细看了看，身边的将领没人能回答这个问题，都在暗自心中打鼓。
一架四匹马的气派马车从战阵中缓缓驰去，行动十分迅快的驰到城外，从马车中钻出一名大胖子，正是南海郡刺史桓玄，站在马车上手搭凉蓬向城头观看。
“城头上这位司马将军是谁？站出来回话。”桓玄中气十足，耀武扬威的大声嚎叫：“是伯道小弟弟？还是季预小弟弟？”
司马尚子字伯道，司马休之字季预，桓玄比二人年岁略长，以前在建康相见时，相互间称兄道弟不足为奇，可今日在城下这么叫唤却显的目中无人。
未等司马尚之回话，司马休之已站起来大叫：“本将军乃桓温，城下的忤逆子还不下车跪拜？”
“季预小弟弟如此无礼。”桓玄听司马休之提及桓温大名，连忙对空揖了一个礼，大叫：“不过哥哥知道你害怕，吓的说胡话，听哥哥劝，乖乖出城投降吧。”
“死胖子。”司马尚之虽然害怕，但知道后无退路，便狠狠骂道：“你放马来攻城吧，今日誓要抓住你，用你这身肥肉点天灯。”
“哈哈。”桓玄一阵狂笑，令手下驱赶马车，沿着新亭城墙跑了半圈，又跑回来，大声嚎叫：“两位小弟弟，城墙太矮了，能堵住羊出入吗？我军先后撤五里休息一晚，明早来收城，俩位小弟弟若识趣、快带上你的人马出城投降，当然滚蛋也可以。”
说完也不理会司马休之四兄弟如何叫骂，果然带军缓缓后撤数里，远远扎下大营，片刻后营中升起炊烟，直冲蓝天。
“为何桓胖子真撤了，是不是有什么鬼计？”司马休之摸不着头脑，向司马尚之问道。
司马尚之答道：“多半是因为一路急驰而来，师老兵疲，需要退兵休整一晚。”
“咱趁夜劫营如何？”
“不，咱兵少，要趁夜修城，再把城墙修补加高。”
入夜后，新亭军民一夜未停，上下忙碌着修补城墙，司马尚之四兄弟因为白日没有见到殷仲堪的军队，一直担心对方半夜趁黑偷城，一晚上全神警戒，轮流睡觉，不料一夜平安，直到东方天际出现一抹亮白。
“报......”军中斥喉飞奔进帐，禀报道：“一队民夫押着粮草与守城器械正在东城门外等侯，要求进城，带头的说是建康城司马将军派来的。”
“派军队来增援了吗？”司马尚之精神一振，追问道。
军中斥喉道：“说是已然出发，估计三个时辰后到。”
“好、好、”司马尚之连忙下令：“快放民夫们进来。”
“诺。”军中斥喉起身出帐。
“咚、咚咚、、”城西方面传来阵阵战鼓声，鼓声响遏行云，大地微微为之振动，不用禀报也知道，定然是桓玄府兵开始攻城，司马尚之目色一