纯熙二年腊月，长安城里天寒地冻。
路边也不似以往那般热闹，只是零星地有几个贩夫走卒。
这边厢卖烤地瓜的人又一次紧了紧自己大棉袄的领子，把双手放在嘴边哈了哈气取暖，然后迅速地又把手缩进袖子里，抬头看了看天，黑云压城，怕是要变天了。他正犹豫着是否要收摊回家，只见一个五六岁的小姑娘吧嗒吧嗒地跑了过来，身后还跟着一个大些的姑娘。
“叔叔---”小娃儿在他面前站定，拖着长音甜甜地叫他，“叔叔，我要地瓜---”小人儿笑着看向卖地瓜的，她的眼睛圆圆的，甚是可爱。
卖地瓜的正要逗逗这小丫头，身后那个姑娘这才时也走到了小丫头身旁。这姑娘十三四岁的样子，身着配色极清雅的交领袄裙，米白色的交领上袄配藏蓝色襦裙，衣裙上绣着蝶恋山茶绣花，样子十分精致。
“大叔，要两个烤地瓜”，姑娘启唇，语气欢悦。说着从暖手筒中伸出手来，递过几枚铜板。含笑地接过热气腾腾的地瓜，谢过卖地瓜的大叔，牵着小娃儿转身便走了。刚才活蹦乱跳的小娃儿这会儿捧着地瓜，光顾吃了。
姑娘看着小娃儿的吃相，扑哧一声乐了，打趣道：“晴薇可真是个小馋猫，平日里像个小话痨，吃起地瓜来竟话都顾不上说了呢。”
小娃儿也不理会姐姐，哼哧哼哧地继续吃着。不一会儿便吃了小半个，觉得地瓜太干，有些噎着了，这才依依不舍地停了下来。“姐姐就知道取笑晴薇！不过姐姐也最爱晴薇了……”小娃儿眼珠滴溜溜地转着，讨好地看向姐姐。
姑娘佯装失落道“刚才我跟晴薇说话，晴薇都顾不上理我呢，看来只怕晴薇爱地瓜胜过爱姐姐咯。”
小娃儿一听可急了，真以为她姐姐是这么想的，急中生智道：“地瓜亦我所爱也，姐姐亦我所爱也，两者不可得兼，舍地瓜而取姐姐也。毕竟有了姐姐的话，姐姐还会给我买地瓜的嘛。”
姑娘听完哑然失笑，心道刚才小娃儿胡乱改编的那番话若是给原作者孟子听了，估计得气疯了去。不过娃儿小小年纪就能对这等经典信手拈来，不得不说着实很有天赋。
晴薇见她不答话，面色变得更紧张了，急忙道：“姐姐不要多想，晴薇是最爱姐姐的，对姐姐的爱比对地瓜多，比对如意糕多，比对水晶冬瓜饺多，比对杏酥饮多……”说到她最爱的杏酥饮，晴薇觉得更是渴了几分，讨好道：“姐姐冲的杏酥饮最是好喝，晴薇也有许久未曾喝过了。”然后笑眯眯地对着姐姐挤眉弄眼，又拉着姐姐的手撒起娇来。
大些的姑娘自然知道了小娃儿的念头，见妹妹撒娇如此惹人怜爱，笑着道：“是有多日不曾给小晴薇冲那杏酥饮了，今日无事，正巧父亲大人上午进宫见过陛下之后，下午应是无事了。我便做些给父亲大人尝尝，这杏酥饮，也是父亲最爱喝的。”
小娃儿听了这话，欢喜得手舞足蹈，拉着姐姐快步进了家门。
天色越发阴暗了，明明是上午，却黑得像将入夜一般。
御书房里，圣上面露喜色，这可不常见。
当朝天子名曰李治国，二十岁出头，登基两年来几乎日日愁眉不展，据说圣上终日忧思过度，连后宫也不常去，甚至还有坊间传说连皇后娘娘这倾国倾城的容貌也不能常蒙圣上雨露恩泽，足见这位皇帝有多么勤政了。
本朝建国以来边疆一直战火不断，饶是当年雄才大略打天下的高祖皇帝都未能平定东夷、南蛮、西戎、北狄，到了英明神武的太宗皇帝掌权时，御驾亲征，一举平定了东夷和南蛮，东部和南部边疆地区的黎民百姓对此感激涕零，御驾凯旋还朝时老百姓跪地相送。当今圣上自幼便仰慕祖宗开国平天下的丰功伟绩，在身为太子时就已经常常为先帝分忧解难，如今登基两年，广开言路、政治清明，又减轻了赋税，中原百姓无不感念圣上的恩德。只是作为天子，李治风还有一块心病：西北边境屡次被犯，那西戎北狄的各族野蛮人每隔三年五载便要来我朝边境骚扰一番，烧杀抢掠，百姓们苦不堪言。其中最为难缠的便是笛棉人。
三个月前，陛下李治国派遣丞相慕尚和大将军崔德忠前往玉门关一带，为的就是完善西北部的情报系统。这位陛下天性仁厚，最不喜杀戮，他一直期望能兵不血刃地平定西北。西戎、北狄俱是能征善战的民族，不过他们内部常常出现政权夺势兄弟残杀的情况。而陛下李治国想做的就是，等待时机，趁虚而入。因此准确而及时的情报尤为重要。
皇帝面前毕恭毕敬地低头站立着的两人，正是丞相慕尚和大将军崔德忠。两人此行一路舟车劳顿，脸上俱是有些疲态了。
慕尚用余光扫了一眼崔大将军，又抬眼小心翼翼地瞄了一眼皇上，缓缓道：“启禀陛下，老臣和崔将军此去玉门关，遵照陛下之意，与当地多位地方官员共同商议之后，已经选定了一支商队，携带我们的人去往荻棉人的聚居之处，然后神不知鬼不觉地把咱们的细作安插到笛棉人的首领身边去。”说罢，慕尚顿了顿。
皇上李治国忍不住催促道，“爱卿似乎还有话要说，但说无妨。”
慕尚听了这话立刻跪下，崔德忠见此情景也立刻扑通一声跪倒在地。二人俱是大气不敢出。
皇上李治国面色微沉，厉声道：“何事？讲！”饶是再仁厚温润的皇上，也见不得一文一武两个