农历腊月初八，是汉族传统的节日腊八节，作为春节前的最后一个节日，经过一整年的忙忙碌碌，家家户户都会在这天祭祀祖先和神灵，祈求丰收，并煮上一锅腊八粥，全家一起食用，从这一天开始，不管是耕作的农民还是出门在外的商人、手工业者都会停下了手里的活儿，回家置办年货，与家人共享天伦之乐，等待春节的到来。
可在汉江边上的南河钞关，却是一片繁荣景象，南来北往的商贾不仅没有减少，反而相比起往年的这个时候更加热闹。
河旁岸边，鳞次栉比的楼房，飞檐画栋的高阁，繁华的商业街市，各类金粉楼台、歌馆酒肆铺天盖地。
整个钞关呈现出一片欣欣向荣的景象，慕名而来的南北客商更是摩肩接踵，四里八乡的百姓全都涌到钞关来置办年货，走江湖的杂耍艺人，推着小车的商贩络绎不绝。这一片繁荣景象的背后，自然离不开总部设在此地的荆襄船行，随着荆襄船行实力的日益壮大，依附于荆襄船行生存的各行各业的人群也越来越多，整个南河钞关现在靠荆襄船行混口饭吃的人口起码占到了整个钞关的七成以上。
如今的钞关码头，已不再是曾经的那座只能容纳几艘沙船停靠的小码头，而是被扩建成了占地几十亩的大型货运中转站—南河货站，荆襄船行的总部就设在货站内，整个货站四周都筑有深沟高墙，且每隔数十米就有一处高台，高台上日夜都有人巡查，这些沟墙在外人看来像极了缩小版的护城河与城墙，不过船行的东家李正杰对外的解释却是，因为货站里的货物价值巨大，加上近来流民、盗匪杀人越货的事件层出不穷，为了保证货物的安全只好挖沟修墙。
因其规模不大，加上李正杰大打金钱牌，本地的官商老百姓都能从荆襄船行中获益，此事自然也就就不了了之了，不过，修建这些沟墙却是出自李克清的授意，其原因自然不是单纯的为了阻挡流民、盗匪保证货物的安全，而是出自李克清的一些隐秘的“考量”。
此时，南河货站内的场地上堆积着如小山般的蜂窝煤，另有不少农具、日常工具等铁质器具，或是单纯的生铁，而货站的另一头停泊着数十艘商用的大小沙船，数百名码头工人正上上下下的搬运货站内的货物，工人们干的是热火朝天，丝毫感觉不到辛苦劳累，脸上更是挂满了笑容。
也难怪，给荆襄船行做工，工钱高出外面五成，一天下来能多好几十文钱，外面的挑夫、搬运工想进来做工的可是成大把抓，可一般人荆襄船行却看不上，船行只要身强力壮、本分老实的工人，其余油腔滑调、身体瘦弱的一概不要。
货站内的主楼里，李正杰正为眼前的报告发愁，报告主要是申请增加货船的数量，因现下的船只数量原本就已经无法满足蜂窝煤的销售运输，而如今又多了一样产品，也就是刘湾村出产的优质钢铁，因为其钢铁的质量大大好于当前世面上的生铁，所以销量也增长迅速，深受市场欢迎，导致整个船行一百多艘沙船已经无法满足目前的商业运输需要，增加货运沙船的数量已经是燃眉之急。
新的沙船李正杰已经派人四处收购，并且成效显著，譬如之前在“和盛船行”做船工时认识的不少船把头，连人带船的都被李正杰拉到了荆襄船行，虽然挖人墙角的手段有些不太地道，并导致了“和盛船行”的东家不满，可李正杰也没办法，为了短时间发展壮大，也只好这样了。
“东家，这新建船厂的事儿可不能再拖了，现在眼看就要过年关，要是董事知道咱们动作如此缓慢，到时候可有你我喝一壶的啦！”
坐在李正杰边上的曹国义此时不免有些担忧，前些时日，为了支持南河货站和船行的发展，李克清特地让刘湾村管理账目的曹国义带着李克清的嘱托来到钞关协助李正杰管理货站和船行。
而嘱托的内容就是李克清要求李正杰选定一处地点作为船行的造船厂，以后船行将自行建造商船，从曹国义到达货站的那天算起已经过去了近两个月，可建立造船厂的事情却没有一点进展，曹国义虽然如热锅上的蚂蚁般着急，却一点办法也没有。
“唉！这船厂的事我也着急，官府早就准许咱们在钞关外办船厂，可是那帮百姓就是不肯挪窝，硬是蹲在那些烂窝棚里，漫天要价，你说要我怎么办？”
李正杰一摊手，摇头表示对此也毫无办法。顿时，房间内再度陷入沉默...。
南河钞关码头外，李克清带着刘信和齐林二人行走在钞关的街道上，对于钞关这大半年的变化，李克清深有感触，看着热闹非凡的钞关街道，让一路舟车劳顿的李克清等人难得有了闲情雅致一路边走边瞧。
码头旁边聚拢的一大群人忽然吸引了李克清的注意，走近一瞧，原来是走江湖的杂耍艺人正在表演杂技，只见一个身材娇小的绿衣少女站在木台上，先是表演了一些基本的柔术，然后双手撑地，慢慢的将富有韧性的腰逐渐弯曲，就像一只拉弯的弓箭，最后手脚勾在一起成球状，引得观众纷纷叫好。
除此之外，中间还表演了许多其他节目，比如空竹、扛蹬伞、顶碗等。不时激起围观百姓的阵阵叫好声，李克清也不由自主的停下了脚步驻足观看。
“清哥儿，可是看呆了？”
见李克清看的入神，刘信扭头坏笑道：“那姑娘是长得挺水灵的，和清哥儿你倒