突然，九岁的男孩低声说：“对不起。”
“只要你活着就好。”
老秦紧紧搂着儿子的脑袋。父子俩走过三道墓室门，回到地宫深处，秦北洋的后背心一凉。遵照陵墓监督之命，这里搭起一个小窝棚，铺上两床席子和被褥。这是他们的工作之地，也是一日三餐吃喝拉撒的所在。
秦北洋一宿未眠，早已困得眼皮打架。他解下腰间所缠白布，倒下立时睡着……
他梦见一片幽暗夜雨中的水面，四周是垂柳与朱红宫墙。开阔的水面上有座孤岛，蓬莱仙境般的亭台楼阁。穿过一个木头吊桥，进入阴沉冰冷蜘蛛吐丝的衰败宫殿，秦北洋循着龙涎熏香拾阶而上，在层层叠叠的帷幔后，立着个三十出头的男子——穿着黄色大褂，戴着黑色便帽，叹息吟诵了一首五言诗——
金井一叶坠，凄凉瑶殿旁。
残枝未零落，映日有辉光。
沟水空流恨，霓裳与断肠。
何如泽畔草，犹得宿鸳鸯。
“北洋，你终于来了。”对方竟认得秦北洋，目光幽怨却也殷切，徐徐伸出手来，“朕等得你好苦！快带朕逃出樊笼，此地绝非宫殿，分明坟墓也！”
秦北洋不由自主地说：“好，我带你走，我带你飞出这座坟墓。”
虽然男人浑身散发腐臭之气，秦北洋还是把手伸出去。这两双手即将触及时，斜刺里出来个身着清宫大袍的老头，赫然是今晚所见的老太监，身后还跟着个脸贴银粉的男童。老太监嘴巴大张，却说不出话，喉咙里喷出一大团水银，直冲秦北洋的面门……
这是一场噩梦。他害怕自己将长梦不醒。秦北洋渐渐明白，梦中所到之地，便是中南海瀛台涵元殿。自称“朕”的男子是光绪皇帝，而他所吟诵的诗，乃是写给珍妃的诀别词。
是夜，秦北洋做梦的崇陵地宫侧畔，不到二里地的梁各庄行宫，停放着光绪帝的梓宫。死亡半年的爱新觉罗·载湉，躺在金丝楠木的棺材里，据说彻夜发出古怪的声响。有在大殿外值班的太监为证。有人说，其实光绪皇帝当时并未死，他是生前被装入棺材，隔了数月才活活饿死的。此说是否属实，那你得去问皇帝本人了。