穿着草鞋的脚步走过干硬的泥土。视野之间，满山遍野都是人的身影，嘈杂的声音嗡嗡嗡嗡在耳旁响着，哭喊的妇人挣脱丈夫的手臂，带着哭闹的孩子想要回家，被男人扇了几个耳光后，才消停下来。一名头发花白衣衫褴褛的老妪被人搀扶着颤颤巍巍坐到树下，浑浊的目光望着走远的亲人，瘦弱无力的腿动了动，再站不起来了
“快走啊，后面已经打起来了，再不走，会连累到我们的啊！”
“爹娘啊”无助的孩童慌乱的的声音在呼喊。
“我不走，让他们打死我啊——”
秋风呼啸过山岭，嘈杂的声音变得断断续续，东面的阴云笼罩过来，汜水关东西两个方向的大批百姓开始背井离乡，或去投靠亲戚，或入城乞讨，待兵锋过后再回到残破的家园，继续如往昔的生活，或许他们当中有部分人再也回不到家乡。然而自有战争起，他们祖祖辈辈也都这样的走过来，又走回去，继续繁衍生息。
一处山岗上，自西面而来的八百骑立在红霞里，公孙止搂着怀中的少女望着阴云下密密麻麻爬满山麓的蝼蚁，最后一场秋雨快要来了。
马背上，蔡琰捂住嘴，睁大眼睛望着满山延绵而去，道路上、林野里，挤满了人群，撕心裂肺的哭喊汇集在人群的上方。
“他们在这里难道出什么事了。”
随着，公孙止一行人下去，若是以往，对方见到他们倒会躲让，眼下这样的环境里，这些温柔的绵羊带着匆忙、惶恐的神情，硬着头皮朝推挤而来。蔡琰虽未见过太大的世面，但也是何等聪慧的人，多少已经猜到了要发什么事情。往日朝堂之上的事情，偶尔会听到父亲哀声谈起，董卓入京后施行的暴虐，各地太守、州牧的反对，朝里虽然是那人一言之堂，可终究人心里埋怒已久，这样的情况下，只有一种可能性——起战事了。
思绪里，她看到前方一颗树下，衣衫褴褛的老妪坐在地上，麻木的望着从视线中过去的一道道身影。蔡琰伸手指了指那老妇人，公孙止低声开口：“最好的办法，是一箭射过去。”
“不行啊——”
蔡琰连忙大叫，回瞪他一眼，从马背上挣扎下来朝白发苍苍的老妪跑过去，翻出一块肉干，一块米饼递到老妇人面前，那张满是皱纹的脸转了过来，双眼平静的望着她，然后将手中的树枝猛的挥起，驱赶少女离开。
“你吃好活着”树下的老妇人这样的说。
夕阳西下。
蔡琰坐在马背上，不时回头看去，阳光倾斜照过来，将一棵树、一个坐在那里的老妇人映在红霞里。风从山岗吹过，抚动青丝，感受到了一丝凉意，她抬头望了望天空。
雨水落了下来
秋雨挂上屋檐，滴滴嗒嗒往下落。
房中透着昏黄的光芒，几案后面一道身影唰唰唰在布绢上书写，写到思考处，不由皱眉悬笔，此时门外响起脚步声，身影抬了抬头，门扇被推开，湿冷的空气挤进来，烛火摇曳时，门再次关上。
着一身灰色袍子的身影，大步靠近，交领长袍绷紧的坐到对面，烛光映出一对粗眉虎目，稍缓，便是拱手：“大兄，夜已深了，咱们一路刚从扬州募兵回来，有什么事明日再做也不迟。”
笔轻轻搁下。
挥笔之人正是曹操，他拿起布绢吹了吹，让上面的笔墨快点干透，好一阵方才收起来，看了看对面，缓缓开口。
“元让啊，不操心不行，说是讨伐董贼，可消息传来是什么样……袁本初之前来信说冀州牧韩馥监视于他，心思反复，让我小心提防……尚未聚盟，前线亦然开始交锋，到得此时却说这般话……”
说到这里，他收起冷峻目光，轻轻阖上，叹了一口气：“……各个叵测之心，心不齐何以除贼。”
“那怎么办？”那名男子，复姓夏侯，单名一个惇字。一个办字落下，呯的一拳砸在几案上，短须怒张，“还打不打？！”
对这样一个族中兄弟，曹操甚知其脾性，自不会生气，他从那里站起来，拉开门扇，让风扑在脸上，吸了一口气，“仗…已经开始了。”
无数的消息如同雪片纷飞在在洛阳汇集或分散传递，一场战争并不是双方摆好兵马，你来我往，堂堂正正打一次那般简单，当中涉及各方的信息、可能性的策反、战场的地势、后勤补给的调集、士卒的训练、兵器、甲胄、战马、士气……等等事项都囊括在一场战争里。
……
鲁阳北方数十里，夜深邃下来，惊鸟陡然窜起在空中鸣叫，数匹侦骑在林间穿行，一名斥候低声喝道：“小心——”
空气嗖的一声，箭矢射来，钉在另一名斥候肩膀上，身影坠马的同时，对面阴影里，三匹战马冲出，一柄刀刃唰的一下斩出，金鸣交击，爆出火花，映出双方狰狞凶狠的表情。
“走啊！将消息传给孙将军，西凉军来袭——”
一名同伴飞扑，将对面一名挥刀的敌人拉下马背，拔刀刺进对方身体，他吼出声音时，背后一匹战马自旁边而过，刀锋探出，噗的一声将他头颅斩了下来，随后朝逃走的斥候追了出去。
大军将行，最先较量的便是双方的斥候，逐步在鲁阳、河内、酸枣、陇城等，北、东、南三个方向开始演变成小规模的交锋。
火星自殆尽的篝火偶尔弹跳，蔡琰从毛毯上惊醒过来，看了看天色，林外的天空已经泛起光亮，耳中隐隐听到喊杀声，起身时才