一路上,辛弃疾左思右想,总是不能确定新任知州是谁。直到跨进知州府邸,看到那个又矮又胖的管家,忽然明白了。抬头一看,刘夫人已笑脸相迎:
“幼安兄,范夫人,失迎失迎,官人刚出府送宣诏使韩大人,随后就到。”
“弟妹呀,好久不见,一向可好?”
“尚好,尚好,官人刚刚到任,不想幼安兄又要远赴福州,恐你急速上任,特请来一叙。”
双方客厅坐定,焚香点茶,两位夫人畅叙家常。主薄赔辛弃疾闲聊。
半个时辰后,谢源明知州进来,双方自是客套一番。然后,两位夫人去后院,主薄支应其他客人。辛谢二人才独自对话。
说起辛谢二人的友情,还得从头谈起。
那年,江西十余州县发生重大旱灾,粮食歉收,甚至绝收。到了冬天,就出现了罕见的饥荒,粮价飞涨。些许奸商趁机囤积粮食,停止出售,想借此哄抬物价。一些府州县衙也无良策,灾民对此怨声载道。部分灾民围堵衙门,部分灾民挺而走险,聚众抢粮。局势越发动荡,随时可能导致大规模的民变或暴乱。
辛弃疾就是在这种情况下,由湖南改任江南西路安抚使兼知隆兴府的。作为主政一方的统帅,他的主要任务就是:调粮赈灾,平抑物价,稳定人心,控制局面。