这一次，异力被逼到源头后，如雪遇烈火般消失，简直不堪一击。
睁开眼来，已经日上三竿，金昆赶紧起身，向家中奔去。
不料刚展开脚步，他就又险些摔倒，只觉身子就像团棉花，轻飘飘的不着力。
金昆以为是伤势所致，细察后，才知是因为功力突进，一时间难以适应。
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没多久，金昆赶回城南贫民窟，进入巷子，家门在望。
有个妇人坐在路旁纳鞋底，抬头看到金昆，脸色大变，急忙回屋掩门，还上了栓。
金昆一懔，心生不妙，停下脚步，又听到左近有个稚声，轻轻叫着：“大哥，大哥……”
金昆循声看过去，见是滑仔在喊自己，还使劲地挤眼睛。
平时滑仔都是叫“昆哥”，很少叫“大哥”，金昆便知家里已经出事，急忙拉上滑仔，寻了个无人处。
滑仔只穿着破短襟，在深秋寒风里直打哆嗦，小脸都是青的。金昆脱下外衣，给他裹上，又搂到怀里，运起道力替他驱寒。
滑仔见最能仰仗的兄长回来了，一把鼻涕一把泪的，哭道：“呜呜！昆哥，你总算回来了！呜呜，咱家出大事了！”
“说清楚。”金昆温声道。
“今早我出来解小手，还没完事，就看见一群官老爷冲进咱家！”滑仔连比带划哭道：“他们都被拿走了，我不敢着家。冻死我了，呜呜……”
金昆问：“扁爷呢？”
滑仔说一直没见，又哭道：“我好怕啊，咱们怎么办？呜呜……”
金昆轻抚他头顶，安慰道：“别怕，有哥呢。”
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正在此时，身后有人低声道：“昆小子？”吓得滑仔一哆嗦。
金昆回望，见是同巷子的冯老爹。
冯老爹过来悄声问：“昆小子，你们犯什么事了？今早足足来了二三十号军爷，你弟弟妹妹全被锁走了！”
见金昆无言，冯老爹又道：“我看不过眼，还问这些小伢儿有什么罪，人家说是守备府办案，无关人等不要多事。”
金昆心想果然。
冯老爹继续道：“那些军爷还四处问话，描了你和老扁担的脸，说有知道下落的，重重有赏呢！”
滑仔急了：“冯老爹，不许你出首我昆哥！”
冯老爹啐道：“死滑仔，你这话太不着调。老爹虽然爱贫个嘴，却从来不说缺德的话。我要是贪图赏银，还会跟你们掰扯？”
金昆道：“老爹恩情，我记下了。”
“昆小子说的哪里话！”冯老爹也急了：“上次老爹惹翻王麻子那泼皮，要不是你，老命非被他拿去！”
金昆点点头，心想何去何从？
冯老爹又问：“如今这祸事，是老扁担还是你们哪个闯的？”
金昆道：“我脱不了干系。”便把滑仔托给冯老爹照拂，说等五牙儿回来，自然会接走滑仔。
冯老爹答应了，又忍不住道：“昆小子，老爹知道，你的心是好的，我看你不如……不如逃命去吧。”
金昆没有接话，心想：程公子未必能销案，老扁担多半不敢再现身，我如果逃走，谁去换回五牙儿他们？官府找不到正犯，只怕弟弟妹妹要背上罪愆、从此被充作官奴……
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却说沈成，回了城北客再来。
大门外有卫士看守，沈成无法悄悄潜入，最终惊动了客店老板和松针子，这才回到房间休息。
松针子好一番说教，不在话下……
次日大早，沈成还没起床，邹掌柜又来造访。
邹掌柜除了探望沈成，还另外筹了些鲛骨，连同古纹图和火狐皮一起带来，又额外送了些礼物。
说起来，沈成出事，根源是在万有号里遭窃，邹掌柜这是要有所补偿的意思。昨晚，他听明白了陶守备要查案情，就顺水推舟、先行告辞。
回去途中，想到陶守备如临大敌、一位正二品实秩大员诚惶诚恐地亲自找人，邹掌柜便猜测这“程珅”身份不简单，只怕还不止铁松客弟子这一重。
邹掌柜才回到坐望城不久，有些情报还不掌握，便找来万有号暗探问了问。
一问之后，他不禁有些后怕——铁松客的小弟子沈成，居然还是西寒太保沈维稷的长子，而且可能是西寒少尊！
幸亏沈成人没事、只是丢了些财物。邹掌柜打定主意，哪怕自己再掏腰包补上，也不能让沈成吃亏，便准备礼物，一大早就赶了过来。
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沈成见到那些礼物，心中已经明了，当下除了鲛骨和火狐皮，其余的只拣了一件构造精巧、又不算太贵重的东西。
“邹老哥，你和我师兄是过命的交情！小弟丢了东西，都怪小弟自己，你要是有什么想法，那可就见外了。”沈成道，“长者赐，不敢辞，但鲛骨已承了你很大的情，这件自鸣笙小弟可以收下，其余的还请收回。”
松针子也道：“破锣，你这样，没的伤了感情。”
邹掌柜只得收起其余礼物，又拿出一对应声玉，道：“这个小兄弟收下吧。小兄弟身份不比寻常，带上这个，一寸钉带上另一个，就不怕走岔了。”
松针子也掏出一块应声玉，是西寒器道府的式样，还要更高级些，埋怨了沈成几句。
原来，铁松客出门前给两人带了一对，只是沈成那只被他拆了——他想捣置其中雕纹，于是松针子这只也就成了废物。
“小师弟啊，”松针子嗔道：“幸亏你身上还有别的宝贝！这会子