西方天际，红日渐渐西沉，夕阳的余晖把连生、长宗、龙琼雨和十里外的金陵城镀上了一层淡淡的金色光晕。
三人自天庭仙宫、凌霄宝殿脱困而出，决意赴身金陵找寻赢刀芜，一救静静，二为神血。
根据目前已知的信息，龙琼雨推猜出效龙卫是醒龙教在朝的化名，他们对神血异乎寻常的看重，背后必有不可告人的阴谋，这个推想得到大家的一致认同。
怀着惴惴不安的心情，连生带二人来到昨天的渡口，在艄公惊愕的目光中，书生率先登上了渡船，当他几句调侃过后，艄公这才确认对方是四肢健全的大活人。
长风破浪，帆过千山，渡船在午日当空之际临靠走马驿站，艄公信守诺言，不收连生半分渡资。
上得岸来，吃过一顿简单的午饭，长宗从驿站挑了三匹上好的青骢俊马，三人沿着开阔的官道朝金陵进发。
长宗此前多次来过帝都，一路行来，他向二人简单讲诉了一下这座普天之下最为富庶繁华的城市。
明初建国，至正十六年，朱元璋将集庆路改为应天府，定为首都，1378年改称京师，别名“金陵”。
金陵地连三楚，势控两江，群山屏围，长江襟带，钟阜有龙蟠之像，石城有虎踞之形，实乃东南门户，南北之咽喉，地理位置十分重要。
金陵城纵横百里，山环水抱，葱笼毓秀，山水城林融为一体，盛名天下的秦淮河贯穿全境。
城中彩楼林立，酒旗飞舞，如浮云般连绵无尽；路旁栽植槐、榆、松、柏，成片成片的草本花卉芳香满城；城中人潮似海，单单天京书院的监生便有八十万之多……
三人一路快马加鞭，终在黄昏赶至金陵。
连生牵着骢马，与长宗、龙琼雨并肩走入汉西门，虽值黄昏，可宽近百丈的汉西门大街上仍有无数的人流、马车在纵横穿梭，喧哗热闹，遥遥直抵三十里之外的宏伟皇城。
此时正值文武大试前夕，金陵城中到处都有各地赶来的英杰才俊，放眼看去，劲服麻衣随处可见。
虽是如此，这三人一个是翩翩少年，一个是清丽少女，还有一个是脸上长着一颗大痣的丑脸书生，这番组合，颇为引人注目，所幸三人皆是心智出众之辈，对他人的色眼、鄙夷毫不在意。
长宗带二人来到汉西大街北面的玄武坊，把马缰交由小二，三人步入坊内最豪华的迎仙客栈。正在这个时候，迎面走过来两个人，当先的是个壮汉，身高九尺，留着个大光头，左脸处有五道深可见骨的爪痕。最引人注目的，还是他那粗壮的手臂，其皮肤如鲜血一般呈赤红色，右手纹一条单足夔龙。
光头壮汉眼神不善地看了连生一眼，便径直向客栈外走去。和他一道同行的是个蓝衣书生，相貌姣好，皮肤白晰，一双深潭般的眼睛越过连生看一旁的长宗，脸上带着淡淡的笑意，礼貌地冲三人点了点头，算是打过招呼。
二人一出客栈，等在外面的侍卫便牵上马。就在蓝衣书生翻身上马的时候，连生无意间发现此人竟没有影子！
还没等连生回过神，一行人已经策马扬鞭，绝尘而去，“穿蓝衣服的这个人叫‘无影书生’江穷，另一个汉子是‘三兵’董摧。这些人都是晋王府的侍卫。”长宗在旁说道。
‘无影书生’江穷是名庭山九松剑场的弟子，师从‘三辰剑主’应意圆，修习的‘化影存真大法’已有其师八分的火候，武功极为了得，想不到竟做了晋王的侍卫，却不知他们来迎仙客栈做甚。
三人进了前庭，颔下留着一绺山羊胡子的高瘦掌柜马上笑脸相迎，吩咐小二带长宗三人到用膳厅。待人离开，他笑脸一收，叫来另外一个方脸小二，目光看着连生上楼的背影轻声道：“向上头禀报。”
气息绵长，时而目露精光的方脸小二点了点头，沉声道：“是！”说罢，快步跑向后堂，从马厩挑出一匹快马，冲出迎仙客栈的后门，直朝大功坊而去。
这边小二带长宗三人到用膳厅一处靠窗位落座，记下客人点的菜，笑着下楼离开。闲暇之余，连生环顾周围。
迎仙客栈共七楼，金碧辉煌，以上等紫檀木为材，楼内以各种奇珍异宝为饰，璀璨夺目，尽显豪华富丽。
内看正中央是和田玉打造的舞台，四面清水环绕，香烟袅袅，乐声齐鸣，舞女翩翩起舞。
外看楼阁连绵，店铺鳞次栉比，夕晖染镀，入眼一片金晕。
楼内食客满座，热闹非凡，有各地赶来的举子，也有劲装打扮的豪士，在连生三人刚来的时候，只听他们正在谈论文武大试谁人能够夺取状元。
连生和龙琼雨回想起二人在雁鸣寺下的豪言壮语，不由相视一笑，后者面上一红，抿着嘴儿转开目光。
连生收敛思绪，凝听邻座的高谈。
“陈兄大才，必能高中状元！”一个操着福建口音的胖书生，笑呵呵地向同座一个白面公子恭维道。
在座其他人打趣，“将来可别忘了提携咱们！”
楼内突然响起一声冷哼，打断了这帮福建考生的交谈。连生瞥眼向左看去，那桌坐着两个粗壮的书生，其中一个操着山东口音道：“若非胡党偏袒，你们这帮闽南蛮子岂有希望？不在家中反省，竟还上京丢人。”
胖书生拍案而起，冷笑回击：“嗟来之食又有何可自傲！”此言一出，在座南方士子轰然叫好。
但见北方士子怒目而立，场面一时剑拔弩