足足沉默了五分钟后，军令部作战厅厅长刘斐忍不住开口发言，他先是认真而系统地阐述了一下上海失守后的中日战争局势以及敌我双方军力对比，最后概括道：“委座，南京在日军陆海空立体化打击下，守住难度很大，国军也并非守不住南京，只是在眼下很难做到。不过，南京毕竟是我国国都所在，不抵抗就拱手相让也是不行的。依职愚见，只能短期固守。”
蒋介石不置可否地望向其他人：“你们的看法呢？”他看着何应钦，用眼神点名。
被蒋介石盯着的何应钦模棱两可地连连点头道：“是啊是啊，南京是国都，又是先总理长眠之地，事关国际观瞻和国府声誉，不坚守一下是说不过去的。”
蒋介石显然对何应钦这几句毫无营养的废话感到不满意，因此望向对他最忠心耿耿的陈诚。陈诚凛然正色道：“委座，卑职愚钝，远不及委座您高瞻远瞩和深谋远虑，我只能说，委座您让我守，我就坚决打到底！委座您让我撤，我绝不在南京多待一分钟！”他郑重其事。
陈诚此话一出，现场哗然，何应钦、李宗仁、白崇禧等人齐齐露出嗤之以鼻的冷笑。“简直是屁话！”“说了等于没说！”“没正面回答问题，纯粹就在拍马屁！”蒋纬国身边的周至柔、陈绍宽、欧阳格都忍不住又好气又好笑。
白崇禧忍不住何应钦、陈诚这种说话作风，他霍然起身，态度旗帜鲜明：“委座，国军主力特别是精锐，大部分都在上海打残了，撤下来的部队都还没能喘口气，急需整顿、补充、休息，在短时间内无法恢复元气，实在无力再打一场浩大而艰苦的新会战。委座，依我之见，坚守南京在军事上没有太大意义，还会继续消耗国军已经所剩不多的元气，我们差点儿就在上海打得倾家荡产了，再在南京大打特打，会彻底让我们血本无归的！如果日军在三个月后才进攻南京，这场仗还有得打，但日军不会给我们这么长的准备时间的。委座，我们的抗战，在战略宗旨上是持久消耗战，所以，我们不能太固执地在意一城一地的得失，我们耗不起啊！我们是要用战争拖死日本人，而不是把我们自己给拖死！所以，我们必须放弃南京这座孤城！保存我们所剩不多的珍贵元气，毕竟这场战争还要持续很久的！守，肯定要守一下，但只是象征性地抵抗一下，然后主动撤退！”
李宗仁总结道：“南京很难守，真想守住，必须要打大型会战，才有守住的一些可能性。可是，淞沪会战结束后，我军精锐主力伤亡巨大，各部精疲力竭，弹药粮饷的消耗更是难以维持，这些，都需较长时间进行休整和补充，短时间内确实无力再进行第二场大规模会战了。因此，南京在客观上基本守不住，既然守不住，我们就要冷静理智，不值得为南京耗费太多。”
蒋介石显然不赞同这种看法，他反驳道：“我们伤亡巨大、损失巨大，日本人难道不是？我不妨告诉你们，日本政府已经通过德国政府试图跟国府谈判议和，所以，日本人其实心里很发虚，他们看上去气势汹汹，实际上色厉内荏、外强中干，反观国军，国军确实伤亡损失很大，但由于受到上海战场那几场局部胜利的鼓舞激励，士气仍然很旺盛，斗志仍然很高昂，因此，南京还是有得打的！另外，国府早在半年前就开始构建南京的城防工程，你们也不是不知道，前阵子，日军第6师团都已经到江北浦口区了，为什么最终被击退？就是因为国军拥有紫金山重炮群和永久性混凝土防御工事！诸位，天时、地利、人和，都是在我们这边的！”
白崇禧哑然失笑，李宗仁、何应钦、陈诚等人要么苦笑要么哂笑。
“委座说得很有道理。”徐永昌态度倾向于蒋介石，“南京还是有得打的，仅象征性地抵抗一下就主动撤退，未免欠妥。诸位请不要忽略一件事，日本人经上海惨胜后，已经心头发虚，如果在这个时候，我们让他们轻易地占领南京，请想一想，轻易地占领中国的首都后，日本人岂不是被打了一针强心剂？即便是日本高层里那些已经畏惧跟我们继续作战或试图跟我们谈判议和的‘主和派’‘反战派’，也会因此而再度嚣张狂妄起来并再度改变战争态度、转而支持继续全面侵华战争吧？所以，轻易地放弃南京对整场战争大局是很有负面作用的。”
“次宸说得好！”蒋介石大喜。实际上，作为地位最高的人，蒋介石思考问题最为复杂，他不愿意轻易放弃南京，除了常规原因外，还有其它很多微妙的原因，他也舍不得放弃南京，他在南京惨淡经营了十年，万般不愿意将其交给日本人，看到何应钦和陈诚说不出个所以然，李宗仁、白崇禧等人主张“象征性抵抗一阵后放弃南京”，让蒋介石十分气闷和不悦（支持李白主张的人其实占现场参会者四分之三以上，呈现压倒性趋势，只不过李白可以直言不讳，其余人则不敢明说，包括何应钦和陈诚，他们当然明白其中“只可意会，不可言传”的奥妙，他们支持放弃南京，但又不愿意吃蒋介石的排头，所以故意语焉不详、模棱两可），只不过，蒋介石不想放弃南京的理由“不太方便说