司马迁父亲司马谈作为史官，他记录的史书，对天灾罗列有下：
建元四年夏，有风赤如血。
六月，大旱。
秋九月，有星孛于东北。
建元五年夏五月，大蝗。
建元六年二月，辽东高庙遭遇火灾。
刘彻记得，这高庙是父皇在平定七国之乱后，心有戚戚。
深感于王室血脉淡薄，诸侯王不行拱卫天子之职责，诏令各诸侯国修建的，其意在唤起诸王渐渐淡忘的血缘和亲情。
他觉得这火烧得太蹊跷，按说辽东这时正是冰封雪飘的时节，气温十分的低，为何就忽然起了漫天大火呢？
据宗正寺和太仆寺的官员说，大火烧得很猛，供奉太祖高皇帝的大殿一夜之间化为灰烬，其他附设建筑也已成为残垣断壁。
这难道不可以说明，是别有用心的人，故意制造的灾患？
而眼前，又有来报，说长陵高园的寝殿先前又被焚毁了。
“这到底是为什么？”
刘彻将目光投向面前的司马谈，司马谈很惶恐。
作为史官，他明白自己的职责不仅是忠实地记录皇上的起居、朝廷的大事，还负有解释天象的责任，这是一代代传下来的使命，都不得不去解答。
但如回答不慎，往往要担着身家性命，他不免慎之又慎了，万一回答的让陛下不满意，祸及家人更为可怕。
“依微臣看来，天象与人道相分而又相应，有时是相对应的，有时却又毫无关联。
微臣记得当年五星逆行于空时，陛下曾借用荀子的话来解释，天行有常，不为尧存，不为桀亡。
高园失火，臣认为这纯属偶然，圣上大可不必在意，意外之事许许多多，哪里又全然理得清。”
“是这样吗？”
刘彻对司马谈的回答显然不够满意，他狡黠一笑，指着实录上的记载道：“朕之所以忧虑，并非没有根据，是因为前年有星孛于东北后，辽东的高庙就毁于火灾。
今年刚刚开春，高园又再度毁于大火。不知道是天意还是人为？
你说‘相分而又相应’，这让朕想起了董仲舒当年在策对中的话，这是不是皇祖的在天之灵在警示朕呢？”
司马谈犹豫再三，觉得还是把天象和人事分开来说比较稳妥，要不然可就说不清了。
他整理一下思路道：“董公之言，过于玄秘，陛下也曾经说过，不可尽信，不可妄测。
臣记得周昭公十八年，宋国发生天灾，郑国亦惧。
史官欲以宝物祭灶，祷于上天，以乞救于上天，免于灾祸。
子产闻之，言于王曰：‘天道远，人道迩，非所及也，何以知之？灶焉知天道，是亦多言矣，岂不或信？’
臣又闻，宋襄公在位之时，陨石落入境，鸟退而翔，国人皆惧之，内史叔兴曰：‘是阴阳之事，非吉凶所生也，吉凶由人。’
由是观之，臣认为高园大火，乃天行之常，非上天谴告，若强自惶恐，怕误了天意。
建元元年以来，虽天灾