三日后，包家家主青竹林遇害的消息传遍整个通州。一代大商贾的殒命，还未等待百姓的唏嘘时，便听说包家又遭遇一重大祸。包芊芊的儿子包崇礼竟然也离奇失踪，包家主宅群龙无首，已经一片乱象。
有知情的人说，先前包小公子曾被隐身水帮的盗匪劫掠，那些恶人始终怕他认出他们，便又一次先下手为强。小公子八成已经不在人世了。
此件惨案很是在通州引起一阵轰动。富贵者兔死狐悲，贫穷者也因此得到一点安慰：看，平平淡淡才是真，太过富贵易惹祸啊。
与此同时，与前后代包家家主息息相关的男人——也就是盐铁使大人石元载备受关注。人总有同情弱者的心理，他的前妻儿子死得这样凄惨，纵然众人嘴上不敢议论，心底却都觉得吃人饭还翻碗底的石大人人品很有问题，太过凉薄，不值得尊敬。
结果一个月以后石大人便遭到了报应，好好一个俊雅的美男子竟然离奇长出一层蛤（蟆）皮，见者心惊，都道是前妻儿子的冤魂前来作祟了。倒算是大快人心。只可怜他新娶的妻子，独孤世家的千金小姐，千里迢迢本来嫁了个美青年，不成想半年未到变成了面目可憎。至于夫妻关系极度恶化，独孤小姐整日以泪洗面便不消说了。
言归正传。
华美的巨船之上，舱厅中，包芊芊抱着自己儿子一通大哭。
小孩也是双眼含泪。
母子哭了半天，稍述离别之情，便一齐走到花绿芜跟前下跪谢恩。
花绿芜请他们免礼，入座。方才小孩子初见她时，那一脸惊讶不信，竟让她稍微有点儿害羞。花绿芜干咳了一声问道：“崇礼，我们在青竹林里发现你娘手下的尸身，也不知是谁干的。这几日你有没有遇到危险？云若衡有没有找过你呢？她是如何对待你的？”
包氏闻言，不禁握紧了小孩的手。
小孩望了母亲一眼，请她安心，稚气的声音缓缓道：“我在家里，只不见母亲，倒没有人来暗害我。不过第二天三姥爷和诸位舅舅便来到家里，先说母亲已经被人害死了，说我一个小孩子，对这偌大的宅院家业肯定管不过来，便这么堂而皇之地住了进来，美名曰扶持我呢。我初听母亲遇害的消息，很是伤心害怕，却没有一个人管我。他们只顾着盘点家里的器具古董，乱糟糟地跟抄家似的。”
包氏一咬银牙，拍案骂道：“这群白眼狼，想我们的家业想得疯了！这次可终于让他们逮到机会，竟雪上添霜，简直没有一点儿亲戚情分！”
小孩拍拍母亲的手臂，像个小大人似的安慰她，接着道：“后来那个叫衡芜仙子的姑姑来了。我晓得母亲以前很尊敬她，便哭着问她母亲怎样了。衡芜仙子只叹气不说话，告诉我说母亲被一个很厉害的仇家害死了，那个仇家还要来害我，让我跟着她走。”
“她做出一付很关爱我的模样。可我心想，她明明看见三姥爷和舅舅们在抢占我们的家业，而且那些人对她很尊敬的模样，她却视而不见，不为我说一句话。可见她和三姥爷与舅舅们是有勾结的，我心里头便防备她。只说不相信母亲死了，想在家里再等两天。结果今晚上他们带着母亲的亲笔信和信物前来，我便偷偷跟着他们过来了。”
这一番话道来，多少险恶的情形俱在其中。
包氏既心寒亲戚与衡芜仙子的行径，又因儿子的谨慎机敏而安慰。遂又想到，这么个小小年纪的孩童，是经过多少同龄人想象不到的磨难，才能淬炼到如此，便又是一阵难过内疚心酸。
连花绿芜也不由得赞叹道：“你这小鬼，临危不乱，胆大心细，精明地很，看来日后定能继承你母亲的衣钵了。”
又道：“包芊芊，你儿子如此聪慧，已经是一重幸事。他又很是孝顺，更添一重彩头。你有这么一个好儿子，简直是前世修来的福分，别人羡慕也得不来。老天已经待你不薄，纵使有些坎坷挫折，又何须介意。你啊，还夫复何求呢？”
包氏心中一暖，知道她是在隐晦地安慰她。其实她自知貌丑，因财富通天，方能嫁给石元载这种俊雅的夫婿。现在被休弃，居然有不少人幸灾乐祸落井下石，笑话她不自量力。花绿芜方才说的一番话，恰是雪中送炭，好似一股暖流，缓缓流淌过被冰冻的心灵。
包氏眼眶一热，遂低下头掩饰，诚挚道：“多谢夫人！夫人救我母子二人性命，这种大恩大德，奴家永世铭记在心！”
花绿芜连忙让她起来，旁边小孩子便看着她微微笑道：“我本来就不相信花二……夫人会杀了我娘。夫人虽然总是装得凶巴巴的，其实心地最善良，是个好人呢，不然当初也不会多管闲事，千里迢迢护送我回家。”
花绿芜登时脸皮烫热，不好意思起来，作势要打。
小孩却丝毫不惧怕她，闹了一会儿，包氏先是胆战心惊，等看明白了却会心笑了起来。这夫人虽然大大咧咧，有时候张牙舞爪的，好像很厉害的模样，实际却很容易害羞呢。
笑闹了半天，方才停手。
包氏带着儿子向花绿芜告辞，便一齐出了门，来到属于自己暂住的舱室内。
小孩紧紧牵着母亲的手，好似怕一松开，母亲就会消失不见似的。进舱室转了半天，看到一室整洁明亮，家具布置地错落大方，很是清新别致。便一屁股坐到柔软的床铺，两只小腿一荡一荡地，天真道：“这地方真漂亮。江上的风