老员外过世，任府家眷没有男人，娄氏夫人已经疯癫，大小姐如梦又哭得死去活来，管家只好出面给老爷张罗后事。/p
吴秋遇看着如梦伤心，跟着难过，又不知如何解劝。春香怕小姐哭伤了身子，擦了擦眼泪，让吴秋遇帮着她一起连拉带拽把小姐送回房里。/p
任老员外去世的消息很快就传开了，乡人听说无不惋惜。这任员外是个有名的大善人，修桥补路，怜老惜贫，真是造福一方。只可惜苍天不佑，身染陈疾，不想就这么过世了。/p
那日曾婉儿在七里堡等不到吴秋遇，又派罗兴夜里去岳家偷听了一回，才知吴秋遇真的已经走了，失望之余，骑马返回城里的客栈。这一日正由郝青桐陪着在街头闲逛，忽然听说城东任家庄任员外去世的消息。她这次来本是打着替母探亲的幌子，如今赶上任员外过世，她作为娄氏的亲戚，不得不去探望。她赶紧让郝青桐备办了祭品，二人回客栈牵了马，赶奔任家庄。/p
只见任府悬白戴素，府门内外一片哭声。前来吊唁的人进进出出，络绎不绝。进去的无不哀伤，出来的无不落泪。曾婉儿下了马，走到门前。门口的家丁知道他们也是来祭奠的，直接把他们让进府里。院子里处处挂白，人来人往，家丁、丫鬟忙得团团转。曾婉儿不懂得这里面的规矩，便想着先去拜见娄氏。她叫住一个丫鬟，让她带路。“你们找夫人？”丫鬟犹豫了一下，还是带她去了。郝青桐毕竟年长，见过世面，知道人家家里有女眷，不能乱闯，便留在原处等着。/p
丫鬟把曾婉儿送到娄氏房门外，说了句“夫人就在里面，您自己进去吧”就匆匆走了。曾婉儿站在门口，喊了声：“姨母，我是婉儿。您在屋里吗？”屋里有声音，但是无人应答。曾婉儿犹豫了一下，轻轻推开门，嘴里说着：“姨母，婉儿进来了。”/p
只见娄氏正蜷缩在桌子底下，呆呆地用手打着脸，喃喃地说着：“我丧尽天良，我猪狗不如，我害人害己……”曾婉儿吓了一跳，站在那里愣了半天，才怯怯地上前问道：“姨母，你怎么了？”娄氏停下手，抬起眼皮看着她，面皮僵硬地笑了笑，说：“嘿嘿，你来了，我对不起你。我丧尽天良，我猪狗不如，我害人害己。我丧尽天良……”说着，又自顾用手在自己脸上打起来。曾婉儿看出娄氏已经疯了，一时不知如何是好。她无奈地站在那里，叹息了一会，转身出来，把房门轻轻带好。/p
刚才的丫鬟已经走了，曾婉儿站在院中，不知该往哪去。杏儿跟着佳怡二小姐走了过来。见到曾婉儿，佳怡开口问道：“你是谁？”曾婉儿说：“我是夫人的亲戚，前来府上吊唁的。”佳怡轻轻哼了一声：“又是胡家的？哼，你走，我们不要你假慈悲！”/p
曾婉儿一愣，知道她们误会了，忙说道：“我不是胡家的。我从蓟州来，我姓曾。”佳怡知道自己弄错了，赶紧说道：“真对不起，曾姐姐，其实我不是针对你。”婉儿笑道：“我知道，我知道。你是……？”杏儿说：“这是我们家的二小姐。”/p
曾婉儿想了一下，慢慢反应过来，叫道：“是……佳怡妹妹。”佳怡有点意外：“你知道我？”婉儿说：“前几日我来过府上，听姨母说起你的名字，我还以为是个姐姐，原来是妹妹。”“姨母？”佳怡有点糊涂了，“我怎么从来没听说过，还有这样一门亲戚？”婉儿说：“其实我也是第一次来。我娘和你娘是一起长大的好姐妹。她们也是多年不见了，所以咱们都不知道。”/p
佳怡点了点头，扭头看了看娄氏的房门，实在不想再提起这个娘，于是说道：“我带你去见我姐姐吧。”婉儿说：“好啊，我也正想见见如梦姐姐呢。”佳怡难免惊讶：“你认识我姐姐？”婉儿说：“我上次来的时候，在园中见过了。”“哦，那更好了。”佳怡带着曾婉儿去找如梦。杏儿见二小姐暂时忘掉烦恼，真心为她高兴。/p
吴秋遇无事可做，也想过告辞离开，可是人家都在伤心之中，都在忙着员外的丧事，他还真是开不了口。唯一熟悉的如梦小姐，仍在痛苦之中。他几次走到如梦门口，想了想又不知如何安慰，只有默默走开，不敢去打扰她。/p
吴秋遇身份特殊，既不是任家的亲戚，又没有病人可以照顾，还一时不便离开，就显得无所事事。他在院中盲目乱转，各处想帮忙，又都帮不上忙。正自胡乱走动，猛然瞥见曾婉儿和佳怡二小姐一起走来，吴秋遇赶紧躲在抬东西的家丁身后，暂时避过。没走几步，却又撞见郝青桐。幸亏郝青桐是背对着他站着，他才又躲过一劫。知道曾婉儿也在任府，吴秋遇不敢再四处走动，赶紧回到自己的房间，不再出来。/p
曾婉儿见到如梦，见她脸色苍白，眼睛都哭肿了，知道她是伤心过度，顾不得寒暄，赶紧安慰几句。如梦擦干眼泪，请婉儿坐下。佳怡在姐姐这里也随便，自己去坐到床上。闲聊了一会，婉儿起身说道：“我见不得伤心的场面，明日姨父出殡我就不来了。以后有机会，我再来看姐姐。姐姐，佳怡妹妹，你们都要保重啊。”如梦家里有丧事，不便留客，便说道：“那妹妹走好。”/p
任员外家资丰富，在当地人望又好，虽然亲属不多，但是丧礼仍然很热闹。管家用心张罗，安排得非常周到。考虑到任家没有男性子嗣，两位小姐又都尚未成婚，管家便和