员外的葬礼办得风风光光，左近的朋友乡邻都来祭奠，官府也派了人来致意。娄氏坐在车上，自顾呆。两位小姐哭得一塌糊涂，丫鬟劝也劝不住。吴秋遇在人群中打着幡，也是真心落泪。纸钱撒了一路。沿途的乡亲无不叹息，还有的跟着落泪。/p
将员外风光下葬，客人散去，任府里一下子冷清下来。任如梦闷在房间里，继续伤心落泪。春香劝不住，又担心吴秋遇此时提出离开，便求他再多留几天，等小姐平复了再说。吴秋遇怜惜小姐的悲伤处境，点头答应。任如梦好几日水米不进，又伤心过度，终于病倒了。吴秋遇赶紧给她诊治调养，更走不了了。/p
过了几天，如梦渐渐恢复，吃了点东西，有了精神，对春香说道：“秋遇公子在此耽搁了不少时日，一定是急着走了。你去和管家说一声，让他重重酬写。秋遇公子要走的时候，务必告诉我，我去送他。”春香问：“小姐，您真的舍得叫他走？”如梦叹了一口气，说：“还能怎么样呢？人家留下只是帮忙，咱们不能老麻烦人家。”春香说：“小姐有没有想过，就让他一直留下来？”如梦说：“人家未必愿意，何必为难人家。”春香说：“我只问小姐，您是否愿意？”如梦望着春香，沉默了一会，说道：“顺其自然吧。你去他那里看看，如果他决定要走，不要阻拦，但是一定要告诉我一声，我要当面送他。”春香拿了件衣裳给小姐披上，又伺候她喝了水，慢慢退出房来，去找吴秋遇。/p
吴秋遇正在收拾东西，见春香进来，问道：“小姐今天怎么样？”春香说：“不好。”吴秋遇一愣，赶紧停下手里的事：“昨天不是已经好多了吗，怎么今天又有不好？”春香说：“原来的病是好多了，现在又添了新病。”吴秋遇忙说：“我去看看。”他走到门口，见春香并未跟上，心中纳闷，回头叫道：“春香，走啊。”春香没有理他，却走到桌边坐下来，说道：“秋遇公子，你先别忙着去看小姐。我有几句话想跟你说。”吴秋遇不知何事，转身回来：“哦，好，你说吧。”/p
春香提起茶壶，自己倒了一杯水，拿到嘴边，似是漫不经心地说道：“我想知道，那天你在老爷床前所说的话，是不是真心的？”吴秋遇一时愣住，不知她所指何事。春香见他愣，提示道：“你答应老爷，说要好好照顾我们小姐。”吴秋遇这才明白她在说啥，坐下来说道：“老爷病成那个样子，我不得不答应啊。”春香问：“你只是为了老爷？一点也没有想到我们小姐？”吴秋遇说：“小姐……小姐有你和管家大叔照顾，我想一定不会有事的。”春香直盯着吴秋遇。吴秋遇不敢看她，急忙转过脸去。/p
春香心中暗笑，不再纠缠那个话题，而是忽然问道：“秋遇公子，你要去哪啊？”听她说起这个，吴秋遇放松了不少，如实说道：“我要去找灵儿。”春香一惊：“灵儿？是你的心上人？”吴秋遇说：“心上人？你是说很好的朋友吗？那是的。”春香问：“你们认识多久了？”吴秋遇说：“好几个月了。我们天天在一起。”/p
“才几个月？”春香似乎又看到了希望，“那你们谈婚论嫁了没有？”吴秋遇笑道：“谈婚论嫁？怎么会？我们是朋友啊。”春香眼前一亮，问道：“她怎么会天天跟你在一起？你们两家离得很近吗？”吴秋遇说：“我们都是孤儿，一起行走江湖的，正好做伴。”/p
春香点了点头，又问：“那个灵儿，她多大了？”吴秋遇说：“跟二小姐差不多吧，也可能比二小姐大一些。”春香问：“她长得漂亮吗？”吴秋遇说：“我认识的姑娘不多，不知道怎么才算漂亮。”春香笑了：“跟我比，你觉得我们俩谁长得好看？”吴秋遇憨憨地笑了笑，不好意思回答。春香这才郑重地问道：“那要是跟我们小姐比呢？是灵儿漂亮，还是我们小姐漂亮？”吴秋遇见春香认真地看着自己，也只得认真回答道：“要说长相，当然还是大小姐漂亮。”/p
春香听了，又认真地看了看吴秋遇，见他不像是在敷衍，心里很高兴。她放下茶杯，站起来，在屋里走了几步，忽然转身停住，试探着问道：“如果我们大小姐……额……肯屈尊嫁给你，你愿不愿意？”吴秋遇“啊”了一声，连忙摆手道：“不行的，我还要去找灵儿呢。”/p
春香说：“你跟灵儿也不是很熟嘛，不过才认识几个月，娶亲过日子可是一辈子的事。我们小姐人长得漂亮，脾气又好，家里要什么有什么，你留在这里，不比在外面流浪好得多？”吴秋遇说：“灵儿没有亲人了，我是她唯一的伴儿，我不能丢下她。”春香说：“我知道你心地善良，同情她。这也好办哪，你跟我们小姐成亲之后，把灵儿接来，做个亲戚、认个兄妹都行啊。这样她也有好日子过了。岂不是两全其美？”/p
吴秋遇彻底明白春香的来意了，慌忙站起来说道：“我已经答应灵儿了，我治好岳姐姐的眼睛就要去找她的。我已经耽搁好几天了，我……我该走了。”春香说：“你还答应了我家老爷呢。你忘了？是你亲口跟我家老爷说的，你一定好好照顾如梦小姐。当时我们小姐、我和管家都在，听得清清楚楚的。你怎么能说