午后，阳光正是惨白时，周朝英一众人自左九百户所而来，成丁三人，弱丁五人，健妇三人，少女两人，一共十三个人。若不是都扎了一条孝带，肯定会被道路上的巡路军盘问。
右七巷子里，十四人步伐轻快，快到周家门前时，齐齐止步，仔细看了看门口的驴子，七叔迟疑道：“脖间有绿绳铃铛，这是奎爷的驴。怎么大宗家里的事儿，惊动了奎爷？”
周朝英摇头解释：“我怎么能知？昨日还是这里王甲首差人传的话，到了地方才知道事情大体。”
见四叔、七叔都不言语，他又补充说：“我看，这跟良弟落水溺亡有关联。良弟是锦衣卫里的小旗，这么不清不白的没了，人家锦衣卫多威风的衙门，怎么也得有个说法才是。奎爷来家里，保准是锦衣卫的人去了卫里。”
堂屋里，所镇抚黄奎正提笔记录，在三份空白、已经用印的军籍勘合上书写周朝秀的祖籍、现军籍隶属、世职、姓名、生辰、身高、明显的体貌特征，用词斟酌。最后还有相关备注，比如直系亲属有无逃军、立功、阵亡等履历，还有祖上有没有犯过重大错误，比如投降的张士诚旧部、汉王旧部，或参与谋逆、怒杀上司之类的敏感信息。
黄奎书写的详细，在周朝秀端起一份军籍勘合研读时，解释说：“万岁爷的紫禁城有卫士八千三百三十三名，乃是定额。皇城四围有四十铺，外围有七十二铺，我金吾左卫分管东华门左、尽左第十一铺、东至东上门左这一片；还有入编围子手的正伍，以及巡城班列，我金吾左卫足有八百余正军在京城常住，算起来也是我等的风光。今年八月卫里会推选一批正军上去以备考核，若是过了，今后周家就得搬到保大坊，住在卫衙门边上。”
上二十六卫，卫衙门都在京城里头，包括武功左、中、右三卫，这三个是隶属工部管辖的职业工匠卫。这二十六个卫，锦衣卫、旗手卫比较有名、特殊，职业工匠的武功三卫也特殊，还有腾襄四卫是皇帝的随驾侍卫。
再有特殊的话，就是府军前卫，府军各卫原本是太祖皇帝收养幼军、军烈子弟的衙门。
永乐十三年为皇太孙特选幼军，置府军前卫，设官属，指挥使五人，指挥同知十人，指挥佥事二十人，卫镇抚十人，经历五人，统御二十五个百户所。后来，府军前卫就成了上二十六卫中的特殊衙门，专门负责训练补充兵。
这位永乐的皇太孙就是宣德皇帝，在他手里亲军由二十二卫扩充为二十六卫，多出来的腾襄四卫，就是由府军前卫扩编来的。
周朝秀看着自己的军籍勘合，见上面写自己父亲捕盗时奋战在前以寡敌众而残疾，以小旗退出正伍；大哥以小旗在锦衣卫做事，因事而亡。这几乎是一个普通世袭正军的最好履历，十分漂亮、光彩。
他皱眉不解：“奎爷，我兄落水溺亡一事，至今未有定论。奎爷在勘合里说他因事而亡，怕有不妥。”
“哦？你觉得哪里不妥？”
“这勘合要送府里留档，万一锦衣卫那头查明事情，到时候与勘合不符，那不是要连累奎爷？”
听他这么说，黄奎笑着摆手：“你还小，不明白其中的道理。我也不方便多说，你要知道锦衣卫里的都是凶狠人物，手上有硬本事，也好面子，争一口气比啥都重要。”
“为了自家面子，你兄不管是失足落水，还是其他什么死因，都会归成因事而亡。也就咱卫里人这么说说，你以后出去可别对外人说，总之你兄他没白死，该有的抚恤不会少。”
周朝秀似懂非懂，双手捧着军籍勘合，感觉沉甸甸的：“若依奎爷这么说，家里的日子也能好过一些。不知卫里给的孝期是多久？等忙完丧事，我就得找个差事做。奎爷也知道，家里欠了债，我得想法子补上。”
“没看出你倒是个有担当的。”
黄奎敛去笑意，脸色摆正：“锦衣卫那个总旗，卫里也不急着逼你下操。大约七月中旬时，你就得去卫里下操，操半月，八月时卫里推你去考核。期间足足有三月时间，该够你忙活丧事。”
顿了顿，黄奎又说：“去卫里下操，你带好勘合来寻我就行了。军余下操每月给粮五斗，你是正军，又有寡嫂要养，可按有家室的正军来算，会给粮一石。七月，又是万岁爷恩赐冬衣、棉花的时间，依旧算有家室的正军来报，会有棉布三匹，棉花一斤八两，俱是本色无有折钞。七月初一，卫里会给你报上去，八月初一出库，十五前会悉数拨发完毕，你那时应在卫里下操，布匹、棉花，卫里会按律送给家室代收。”
他打量着一眼周朝秀身上皱巴巴的黑褐色粗布短衣：“本月初卫里就已拨下夏衣布料两匹，只是那时你兄隶籍锦衣卫，和卫里没关联。我估计已经拨下，你该换身体面衣衫，这样锦衣卫里的人来了，也不至于丢卫里的脸面。”
说的周朝秀面色涨红，神色尴尬：“奎爷放心，家里再穷，还是能拼出一套体面衣装的。卫里多有宽容，我实在不知该怎么感谢。”
“也不需要你感谢什么。”
黄奎收着笔墨、器具，抬眉瞥一眼周朝秀：“此前也就韩佥事给你兄调转军籍时知道他去了锦衣卫，韩佥事口风紧，你兄也不言语，所以卫里再无人知晓这事儿。现在才知他去了锦衣卫，卫里头的人呀，都念他的好，这人情算是还上了。”
见周朝秀不明白关键