寝室里，周朝秀拿着热水洗涮后的湿热布巾给张氏擦脸，这哪里是嫂子，只觉得像自己赌气、耍脾气的小妹。
张氏始终不言语，脸擦洗干净后，也就侧躺着吃包子，吃完了才闷闷说：“昨夜没自杀，你是不是看不起我？”
“怎么会看不起嫂子？蝼蚁尚且偷生，何况是人？”
周朝秀正翻着衣柜，头也不回就听张氏问：“你哥呢？他在做什么？”
“他正往麻袋里装土，装些土的袋子，就看不出人形了。”
周朝秀翻出一套新制的棉布中衣，这还是张氏与赵氏一起动手裁剪、缝制的，也不多想就脱了深绿色鸳鸯战袄，将身上原来那套沾染油汗，以及自己能闻到的淡淡血腥中衣换掉。
张氏看到周朝秀背后结痂，痂痕细微却密集，淤青未散的背花，就问：“你在营里吃了刑罚？”
“嗯，惹我那个吃了三十棍，我吃了十棍。”
重新穿上鸳鸯战袄，周朝秀回头看张氏：“中午回来时，我会把营里的医官请来。”
“不要请医官，我自身的事情远比你清楚。”
张氏突然语气尖锐，目光也清澈起来：“就这样拖着，是死是活看天意。你请来医官，我就死你面前。”
周朝英这时候木着脸进来，脸上没啥情绪，左肩倚在寝室门框，双手交叉环抱看看弟弟，又看看张氏，开口：“咱是死是活，就看一会儿能不能把事情处理干净。赵家这边可以拖可以骗，可咱周家这边呢？”
他目光看向张氏：“你怀的是周朝良的孩子，三叔、七叔家都知道这事儿，心里头也都在惦记着。现在孩子没了，不说半年后，只要这两家人来找阿秀时见了你，就能知道孩子没了。一定会追问，他们两家的心思不难猜，保准希望这孩子是被阿秀弄没的。这样能抓住阿秀的把柄，可凭这要挟大宗，勒索钱物或逼着阿秀把军田分了。”
周朝英又看向自己的弟弟：“阿秀，你我亲兄弟，是我掐死那婆娘不假，可逼我到这一步的是你，说白了这事泄露，你我兄弟都得吃罪。你我兄弟自不会泄露，可张氏呢？”
“那大哥是啥意思？”
“别用那种眼神看我，到眼前这一步，我能有啥意思？”
周朝英说着露笑：“你我兄弟今后想要睡的踏实，不怕张氏泄密，也不怕小宗要挟，眼前最好的办法就是料理了张氏。我那婆娘走在街上都没几个人会拿正眼看，可张氏不同，就说跟人跑了，或被人拐了，邻里、小宗、衙门里也是会相信的。这样以后张家来人探亲，生不见人死不见尸，咱家里也有个说法不是？”
张氏眉目镇定，这是她早已预料到的。
也如她所料的那样，周朝秀摇着头：“不能杀嫂子，我不愿杀大哥，也不愿杀嫂子。”
“阿秀，她现在已不是你的嫂子了。”
周朝英嘴角泛着冷笑，眉目冷峻：“周朝良已没了，他的骨血也没了，张氏与咱周家还有啥关系？非要说关系，那就是她欠周家许多许多的钱，大宗借了大笔外账，就是因为娶她。那聘金，就是买她给周家生儿育女相夫教子的。她欠咱周家一条命，不管是杀了还是卖了，都由咱周家说了算。”
“为让阿秀息怒，咱连自家婆娘都掐死了。现在哥哥就这一个心病，阿秀都不愿成全？”
周朝英说着目光下移，见周朝秀的左手已搭在刀鞘口处，拇指已按在绷簧上，见此周朝英忍不住摇头，语气忿忿：“真没出息，还以为你会如何如何英雄。竟因一个不相干的女人处处为难咱，昨**着我杀了婆娘，怎么到你自家时就婆婆妈妈，不像个男人！”
“咱听人说，古时候人家刘关张结拜兄弟要做一番大事时，怕家室拖累，自家下不来手，就三兄弟换着把家室给屠了。咱兄弟也不能白活一世，得做番事业，你舍不得动手，那就由我来！”
周朝英说着就拔刀出鞘，不看周朝秀，直往床榻走去：“要么你杀了你亲哥，你自己处理我夫妇尸体，要么就让开，让我杀张氏，让她与周朝良地下团聚。周朝良在地下，孩子也在地下，可都在等着她呢。”
他的步伐不得不停下，扭头看着持刀在手，刀刃再一次搭在他脖间的弟弟，苦笑：“阿秀好快的刀，还没看清如何拔的。”
“哥，我不愿杀她。如果大哥执意要杀，那我就带她逃跑，不管跑到边塞去，还是去河南山东，又或者南直隶，反正离大哥远远的，让大哥能睡安稳觉。”
“啧啧，我昨天说对了，你们两个有奸。”
“原来你昨天那么急，是说到你心病上了，狗急跳墙呀，难怪你会拿刀逼我。”
“咱兄弟多少年了，你才认识她多长时间？一个月有没有？一个有孕的寡妇，也亏你敢想。”
周朝英语气落寞，低头看着鞘口收刀入鞘，而周朝秀看也不看自己的刀鞘，收回刀直接就准准的推入鞘里，绷簧卡住一声脆响，随后才是周朝英的刀鞘绷簧声响。
周朝秀始终不发一语，张氏也垂着头不做表态。
周朝英转身要走，抬步走两步到寝室门框时停下，也不回头：“谁让你是我弟呢？爹娘没了，就剩咱兄弟两个，不为你着想我还能为谁着想？原来是哥做的不对，现在那婆娘死了，你的气也该消了。”
“眼前赵家的事情好应付，张家的事情也好应付，难应付的是你。”
“你若执意要护着张氏，那等她休养好了，