守备营里，营兵正在晨训。
周朝秀一众人入营时，见鹿继善迎上来对他们几个抱拳见礼，对陈可昌说：“陈大哥，刘世坚让人买了一匹白布，说是要给他或周兄弟裹尸的。”
陈可昌脸上笑意敛去：“他人咋样？是真不行了，还是假的骗了咱？”
鹿继善肯定点头：“他跑了一宿的肚子，喝一口水就得喷出，肯定做不得假，是真不行了。”
孙奎沉眉，想不明白：“那他这样图啥？非得寻死不成？”
陈可昌斜眼去看周朝秀，周朝秀沉默不语，神态沉闷、压抑的样子。似乎有话要说，又说不出口的样子。就说：“这头牛犟脾气犯了，兄弟你别留手狠狠打。不能给他机会，这人现在是疯了。真让他逮到机会，必然会下死手。”
孙奎也看周朝秀：“陈大哥说的对，周兄弟你可不能心软。刘世坚对自家狠毒，对周兄弟自会更狠。”
周朝秀不语，心中苦闷溢于言表，陈可昌抬手搭在他肩上轻拍：“世上事儿就这样，不是你欺负人就是人欺负你，没来由的欺负，啥都不图，就是想欺负。今日咱兄弟好过，宁肯咱欺负人，也能让人欺负。”
“再说之前，巡夜军里就兄弟最瘦小，他秦正礼要找你比武，秦正礼吃了背花不能打，他刘世坚就急匆匆要跟兄弟比武。他又不是瞎子，难道看不出兄弟的瘦胳膊瘦腿还不够他一把捏的？还不是欺负兄弟你脸皮薄，想着借这事儿耀武扬威？”
陈可昌手掌最后重重捏在周朝秀大臂上，龇牙冷笑：“你这胳膊跟猴一样，刘世坚哪来的脸跟你比武？他摆明了不要脸，就是欺负你，你现在竟然还觉得愧疚？是该说你蠢笨愚傻，还是说你生性纯良？”
“人家武官世家出来的，打小什么场面没见过？什么奇异的事情没听说过？这种人能守信、讲义气，但绝不会善良慈爱。兄弟，你要想出人头地，就得狠一些，光有本事、不怕死还不够，想出头就得狠。”
周朝秀垂下脸，陈可昌给孙奎、鹿继善一个眼色，这两人各劝慰周朝秀一句，就去了一旁等候。
陈可昌收敛情绪，左右扭头看一眼才说：“断人财路如杀父仇人，咱兄弟跟刘世坚争的可是升官的机会，这仇往深了说，跟挖人祖坟、偷人婆娘没区别。知道南直隶的风水有多养人么？就是个糙汉子去南京待个三五年，也能养的细皮嫩肉。”
“南直隶丝衣便宜的跟粗麻葛布一样，粮食还便宜，外头找条河就能寻到能吃的。冬日里也不冷，不需穿厚厚的棉袄皮衣，就连草木也要比北直隶茂盛的多，那地方的人户冬日里就不缺取暖的柴草。”
“你别管他刘世坚是死是活，你只要打赢他，抢到韩千户给出的举荐，咱兄弟升到百户时就一起离开北京，去南京过清闲日子。”
“南直隶可没知根知底的亲族、邻里，那是个好地方，就适合你我这样的人去住。”
“没路引，你怎么去南直隶？去了南直隶怎么落脚？咱得升上去，光明正大外调南直隶，一路上能坐运船下去，沿途驿馆管吃管住，这多滋润？”
周朝秀轻轻点头，认错：“陈大哥说得对，我知这事儿是自家矫情了。已是仇敌，就无心慈手软的道理。”
脑海中闪过一个温馨的画面，河畔边上一栋篱笆围起的木屋，屋外路两旁种着禾苗、果菜，一侧是青青的河水，上头一群鸭嘎嘎游过，河畔绿绿河草从里几个孩子在寻摸鱼虾、鸭蛋。
院里凉棚下，自己的妻子坐在纺织机前踩踏脚板，织机嘎吱作响……
“陈大哥放心，我会全力以赴，不留一点机会给他。”
另一边儿，刘世坚已用一匹白布将自己腰腹包裹了五六层，勒的紧紧。
秦正礼为他扎好巴掌宽牛皮腹带，这是用来给盔甲束腰的宽带，现在也紧紧束在刘世坚腰腹上，他的肠胃不时蠕动咕咕作响，大量出水后又不敢饮水，现在的刘世坚嘴唇发白，原本红润的脸也显得有些焦黄。
“刘大哥，你这如何能跟他打？”
“这是小弟惹出的是非，不如还是让小弟上场，去跟周朝秀做过一场。”
“嘿嘿，我敢上去打，就有赢的把握。”
刘世坚拿起水葫芦小饮一些漱口，又一口吐掉：“只要他当众认错，我就饶了他。若是借机欺负我中毒无力，我自会让这小子知道什么叫做杀手锏。”
这场巡夜军内部的比武，关心、在意的人并不多，就连巡夜军里头的五十人，知道、在意这件事的也就那么十几个人，还大多数是营里下操的预备小旗。
待营兵晨训例行的枪阵演练结束后，才空出大片场地。
许世平带人提一包白灰，撒了一个直径约三丈的圆圈，算是把比武的场地给标注出来。
下操的巡夜军、王教头和几个老军，再加上一个背着药箱赶过来的军医，这比武的阵仗算是齐全了。
韩千户没有出面，他身边的两个百户也都没有出现；营里的守备将军戚宣，三个千总、十个把总，坐营文臣、监军太监也都不在意，甚至一些人还不知道这么个事情。
白线铺好，许世平腰悬雁翎刀，一身绿锦红纹曳撒，头戴大檐乌纱盔帽，目光扫过刘世坚，又看向刘世坚对面站着的周朝秀。
见双方都无语，一副死气沉沉只盯着对方的模样，许世平心头恼怒，对身旁站着的王教头没好气说：“教头，当初你带咱那批人时，前