一宿难眠，周朝秀睡在地铺上碾转反侧，脑海中全是哥哥的那番说教话语。
不知道是邻里、家里都有这种看法、说法，还是自己哥哥一时口快说出来的糊涂话。
可这也不是糊涂话，虽说寡妇改嫁容易，也抢手；嫂子张氏有孕不假，可也正值妙龄，是不愁改嫁的。可问题是，现在有没有好人家愿意要她，险些克死周家三个男丁，这么大的恶名已经传出，有几个好人家敢要她？
就算有敢要的好人家，那邻里、卫里人的看法又是一道障碍。毕竟周家大宗为了这门婚事欠了那么一大笔外债，这笔账按理是要落在张氏身上的。不还清这笔账，她怎么好意思从周家脱身？
好人家都是要脸面的，不要脸面的人户，又算哪门子好人家？
为了娶一个有孕的寡妇，再去还那么大的一笔债，再好的好人家也好不到这个地步。
既然找不到好人家做归宿，还是有其他去处的，比如随便找一户人家凑合着过。可这样的生活，跟现在拮据的生活又有什么区别？还要平白受忒多的白眼，受邻里指点说教一辈子。
自己命不好，嫂子的命也不好，难道真要凑合着过？
还有，大哥说的这些事情，嫂子知不知情，又是个什么态度？
鸡鸣后，周朝秀最先起身来井边打水，见灶房已冒炊烟，两个嫂子的身影在灶房里转来转去。
只是看了两眼，他赶紧扭回头深呼一口气，自己的亲嫂子虽说是打小一起长大的，可怎么看也比不上张氏。不论是家教……不，一个像灶里烧裂的陶，粗糙矮圆壮壮实实的没点灵性；一个就像高高瘦瘦的瓷瓶儿，光亮细白的模样，怎么看都称心。
“阿秀，提两桶水来！”
亲嫂子声音似鼓响，周朝秀赶紧应一声，两手各提半桶水走到灶房里，低头侧进去半个身子，将两桶水递给嫂子赵氏，见锅里正煮着卤料，另一口小锅里炖煮米粥，张氏正蹲坐在灶头前往里头塞草束。
赵氏将两个空桶还给周朝秀：“今天阿秀可还要出去走动？”
“应该没了，嫂子还有其他要做的？”
周朝秀说着要抬头看自己嫂子，一抬头就磕在灶房低矮的木椽上，一声闷响疼的他龇牙，惹得赵氏做笑：“也无旁的事儿，正好给你量量大小，做一套衣衫。”
烧火的张氏扭头也看周朝秀，目光温柔：“夫君月初时领来两匹绢和一匹棉布，依公公生前的意思，就是给阿秀做两套换洗夏衣。”
周朝秀反倒不敢承受张氏的目光，头一扭，他昨天也见了这三匹被张氏收藏起来的绢布：“锦衣卫给的是青绢、里绢、棉布各一匹，能折价一两四五钱，还是折了银子，留着还债为好。”
赵氏听了眨眨眼，又斜眼瞥一眼张氏：“阿秀，你说锦衣卫里能给多少抚恤？就算给个十两抚恤，你凑够今年的债，那明年、后年呢？这债呀，不是三年五年就能还清的，好好与邻里说说好话，他们也不会把阿秀往死里逼。”
“如今给衙门做个役，每日最好的也就两分银子，一月里不吃不喝不走人情往来，也才能攒下六钱银子。你一年到头来，也就七两银子。可你能不吃能不喝？衙门里做事儿，更免不了人情走动。嫂子看，与邻里们说些好话，再说些歹话，咱软的硬的一起来，要么利息降一些，要么三年延期五年。这样阿秀也能轻松些，我们也都好受些。”
说的有道理，周朝秀又不解：“可这跟给我做新衣有什么关联？”
“大有关联，我的傻弟弟呀，你现在就不能表现的老实、本份，得耍刁，来横的。”
赵氏说的来了兴致，看着周朝秀，说话时右手挥动很有把握的样子：“你若老老实实存钱，邻里们有了盼头儿，怎可能答应降下利息或放长期限？你就得刁横，要穿好的吃好的，做出败家的模样。如果他们不答应，那就狠狠的败家，大不了一死百了，看谁怕谁？”
这算个什么办法？
周朝秀摸着后脑勺，扭头去看张氏：“我这样做，岂不是会害了嫂子？”
张氏面容平静，甚至还有丝丝笑意：“与其苦苦支撑，不若动些心思，先把自己吃好、穿好了。眼前不把这债务说开，你与我也撑不起这个家。等丧事完结，你吃好的穿好的，债主见了着急自会寻到家里，那时再与他们细细分说不迟。”
周朝秀觉得似乎也有道理，为难说：“债主上门就不会说好话，那岂不是会让嫂子难做？”
张氏扭头去看灶火：“难做，也好过被债主逼死。现锦衣卫里的人情还没散，等这人情散了，谁还会对你我和颜温声说话？”
周朝秀沉默，人走茶凉的道理自不需多说。
饭后，在一众堂弟的羡慕眼神下，周朝秀的四婶、七婶也凑上来，与赵氏、张氏一起为周朝秀丈量身材，当即裁剪青绢做外衣，里绢做中衣，棉布做了贴身里衣，一共两套夏装短衣。
余下的布料则让四婶、七婶、赵氏、张氏及两个堂妹分了，各自做些用得着的物件儿。
三匹布划开分割，这边儿四婶帮着赵氏穿针，那边七婶围着张氏直夸她女红手巧精细，受女眷气氛感染，凉棚下四叔、七叔也愿意与周朝秀说话，谈起了未来。
四叔勉励说着，黑黄的脸上带着希冀：“卫里推举阿秀，这是大利好的事儿。八月去京里参考，九月又是兵部考选武举的日子。阿秀识得一些文字，若身子